Ricciardo percaya Tsunoda hanya perlu membuktikan bisa mengeksekusi ketika kesempatan untuk meraih kemenangan menghampirinya.

Tsunoda telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin tim de facto RB pada 2024, musim keempatnya di F1, tetapi telah diabaikan oleh manajemen Red Bull yang lebih memilih Liam Lawson dan Ricciardo sebagai pilihan untuk menggantikan Sergio Perez sebagai pemimpin tim.

Terlepas dari itu, ia telah menjadi lebih dewasa selama dua musim terakhir dan kemudian memberikan hasil yang kuat untuk skuad AlphaTauri/RB meskipun pada 2023, ia berjuang dengan mesin yang tidak kompetitif.

Ricciardo sekarang percaya bahwa Tsunoda dipandang jauh lebih baik, dengan melihat kedewasaan dan konsistensinya yang semakin meningkat selama tahun-tahun mereka sebagai rekan satu tim.

“Saya pikir sekarang dia pasti mendapatkan pujian yang layak,” kata Ricciardo dalam wawancara eksklusif dengan teeprostore.com “Mungkin banyak orang masih berpikir tentang tahun pertamanya di mana dia melakukan banyak kesalahan, dan rasanya seperti penyesuaiannya ke Formula 1, rasanya seperti dia tidak bisa benar-benar menyesuaikan diri dan semuanya terlalu berlebihan.

“(Pada 2021 dan 2022, Pierre) Gasly secara konsisten mengalahkannya, tetapi kemudian saya ingat paruh kedua tahun itu, dia benar-benar mulai menunjukkan penampilan yang lebih baik daripada Gasly.

“Ia jelas telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Jadi ya, ia memang cepat. Apakah saya menilai dia? Tentu saja. Ia mungkin juga menjadi sedikit lebih sadar akan sikapnya. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat baik.”

Membahas prospek Tsunoda untuk tampil baik jika ia berada di posisi terdepan, Ricciardo merasa sulit untuk menunjukkannya lebih awal – namun ia menilai bahwa Tsunoda hanya perlu memaksimalkan kemampuannya.

Pembalap Australia itu membandingkannya dengan upaya Lando Norris untuk menang pada 2021 dan menyatakan bahwa pilot Inggris tersebut tidak memiliki pengalaman untuk membuatnya berhasil saat itu.

“Saya pikir (Tsunoda telah) berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dan saya pikir menunjukkan kecepatan dan keterampilan yang sangat bagus,” tambahnya. “Saya pikir dia menunjukkan lebih banyak konsistensi sekarang.

“Anda tidak tahu apa yang akan terjadi saat berada di (level) berikutnya, dan saya bahkan melihat kembali ke Lando di Monza. Saya menang, ia berada di urutan kedua. Balapan berikutnya ia berada di posisi terdepan, ia memimpin.

“Pada saat itu, pengalaman dan ketenangan Lewis (Hamilton) memenangi balapan itu dan membuat Lando kalah. Mungkin tiga tahun lalu, hal tersebut mungkin sedikit berlebihan bagi Lando.

“Apa yang saya katakan adalah Anda tidak akan tahu sampai Anda berada di posisi tersebut jika seseorang benar-benar bisa melakukannya. Kita semua memiliki kecepatan, tetapi itu seperti ketika lampu dinyalakan sepenuhnya, siapa yang masih bisa membuat keputusan dan tetap tenang.

“Yuki harus menjawabnya pada waktunya, tetapi jawaban saya jelas bukan tidak. Saya rasa ia memiliki kemampuan, namun hal itu tergantung pada dirinya sendiri.”

Gasly, yang menjadi rekan Tsunoda di AlphaTauri pada 2021-2022, memahami rasa frustrasinya karena diabaikan oleh Red Bull – dan mengatakan bahwa dia telah menawarkan beberapa saran bijak kepada mantan rekan setimnya itu.

“Saya selalu mengatakan bahwa Yuki sangat cepat. Saya telah melihatnya. Ia telah membuktikannya dalam beberapa musim terakhir dan ia akan terus membuktikannya,” ungkap Gasly.

“Jadi jelas ini bisa membuatnya frustrasi. Tapi, saya sudah berbicara dengannya tentang hal ini, kami sudah berdiskusi dan saya tahu dia menginginkan lebih dan merasa dia pantas mendapatkan lebih.

“Saya pernah berada di posisi yang sama dengannya di masa lalu dan apa yang saya katakan adalah, ‘Teruslah melakukan apa yang Anda lakukan, selama Anda kompetitif, Anda akan diberikan tempat yang tepat pada suatu saat nanti’.

“Namun, itu bukanlah posisi yang mudah. Secara pribadi, saya ingin melihat dia mendapat kesempatan di Red Bull – tapi saya bukan Helmut Marko.”