Bagaimana McLaren Akan Mengelola Norris dan Piastri?

Memiliki mobil tercepat di grid dan dua pembalap yang layak menjadi juara dunia mungkin merupakan skenario terbaik kedua yang bisa diharapkan oleh seorang team principal.

Tentu saja, yang ideal adalah memiliki mobil tercepat, pembalap nomor satu yang sangat kencang, dan pembalap nomor dua yang cukup cepat namun bersedia mengorbankan kepentingannya sendiri untuk tim. Hal ini jarang terjadi dalam olahraga elite. Baik Oscar Piastri maupun Lando Norris, yang saat ini berada di urutan pertama dan kedua dalam kejuaraan pembalap dan hanya terpisah 10 poin, tidak menganggap diri mereka sebagai pembalap nomor dua.

“Mengelola pembalap Formula 1 yang bersaing untuk tim yang sama dengan mobil yang cepat dan dalam upaya meraih gelar juara akan selalu menjadi hal yang sulit,” ujar bos tim McLaren, Andrea Stella, di akhir pekan Grand Prix Spanyol. “Namun sejauh ini, kami telah melakukan pendekatan dengan cara yang menurut saya memungkinkan kedua pembalap untuk mengekspresikan kualitas mereka, kecepatan mereka, dan sejauh ini berjalan dengan baik.”

Stella sangat memahami tantangan yang ada, karena ia memulai kariernya di F1 sebagai insinyur performa di Ferrari saat Michael Schumacher masih berada di puncak kejayaannya. Meskipun Michael tidak dapat disangkal lagi sebagai orang nomor satu, peran sebagai bawahan tidak selalu cocok dengan Rubens Barrichello.

Sebagai contoh, orang dalam kemudian mengungkapkan bahwa selama pertemuan Grand Prix Austria 2002 yang terkenal itu, Barrichello (dengan berat hati) setuju selama pertemuan pra-balapan untuk bertukar tempat dengan rekan setimnya jika dia memimpin. Namun Rubens kemudian harus diingatkan berulang kali dan dengan desakan yang semakin kuat selama balapan, dan sebagai bentuk protes, ia menunggu hingga saat-saat terakhir untuk melakukan pertukaran.

Langkah tersebut akan mengundang komentar di setiap titik dalam balapan – tetapi melakukannya dengan bendera kotak-kotak yang hampir terlihat menimbulkan kontroversi maksimum, dan team order kemudian dilarang. Bagi para pembalap, hal itu sama saja dengan ‘protes kotor’.

Stella memiliki peran yang lebih senior di Ferrari – insinyur balap Fernando Alonso- ketika team order kembali ke agenda publik pada Grand Prix Jerman 2010 di Hockenheim. Di sana, kasus lain tentang kepatuhan yang berbahaya terjadi ketika Felipe Massa diberi pesan yang tidak terenkripsi dengan baik, “Fernando lebih cepat dari Anda”.

Sekali lagi, orang dalam kemudian membuat sketsa gambar turbulensi di belakang layar, dengan kedua pembalap mengamuk melalui radio. Massa bahkan meningkatkan kecepatannya untuk menghindari keharusan untuk pindah. Skenario di sini lebih bernuansa, karena Massa tidak menganggap dirinya sebagai bawahan meskipun tertinggal 31 poin di klasemen. Tetapi, musim itu adalah kasus klasik persaingan ketat di mana setiap poin sangat berarti.

Saat ini, McLaren memimpin klasemen konstruktor dengan 362 poin, lebih dari dua kali lipat dari total poin Ferrari, rival terdekatnya. Situasi di klasemen pembalap jauh lebih dekat, dengan Piastri dengan 186 poin, Norris dengan 176 poin, dan Max Verstappen dengan 137 poin. Bisa dibilang mereka belum bisa mengejar ketertinggalan poin dari George Russell (111).

Itulah mengapa setiap tanda yang menunjukkan adanya dendam di antara keduanya menjadi bahan spekulasi dan gosip, karena sejarah F1 dipenuhi dengan contoh-contoh kejuaraan yang hilang karena rekan setimnya saling mengambil poin satu sama lain.

Sejauh musim ini, belum ada kejadian Norris harus dimintai tolong untuk pindah ke depan di Hungaria atau Piastri menerobos masuk di lap pembuka di Monza. Namun, upaya pembalap Inggris untuk mendapatkan bantuan dari rekan setimnya saat kualifikasi di Spanyol, dan aksi Piastri yang meliuk-liuk untuk memotong jalurnya – dengan mengatakan di radio bahwa Norris “kurang ajar” – mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Kebijakan McLaren saat ini adalah untuk mempromosikan komunikasi terbuka di antara para pembalapnya sambil menekankan apa yang diharapkan dari masing-masing pembalap. Tentu saja, tidak mungkin untuk mengantisipasi setiap skenario yang mungkin terjadi atau membuat diagram alir tentang siapa yang melakukan apa jika roda depan salah satu pembalap berada sedikit di depan pembalap lain saat mendekati puncak. Jadi tanggung jawab ada di Piastri dan Norris untuk bertindak seperti orang dewasa.

“Itu (kualifikasi) adalah situasi yang kecil,” kata Stella. “Kami selalu mengatakan kepada para pembalap kami, jangan tinggalkan apa pun di belakang pikiran Anda. Apa pun, keluarkan saja. Katakan apa yang Anda pikirkan.

“Dalam kasus ini, komentar Oscar adalah untuk menyoroti situasi yang tidak pernah kami bahas sebelumnya. Dengan sendirinya, itu bukan sesuatu yang terlalu kontroversial, tetapi kami tidak mendiskusikannya sebelumnya dan kami tidak ingin mengejutkan para pembalap kami dengan situasi yang tidak pernah kami diskusikan sebelumnya.

“Jadi, sedikit yang harus dilakukan untuk tim daripada untuk para pembalap. Kami harus mengerjakan lebih banyak pekerjaan rumah dan lebih siap lagi untuk balapan-balapan berikutnya yang pasti akan menarik.”

Apa yang ingin dihindari oleh McLaren adalah skenario seperti yang terjadi di Williams pada 1986, di mana Nigel Mansell dan Nelson Piquet bercampur aduk seperti minyak dan air dan saling mengambil poin satu sama lain di lintasan, sehingga memungkinkan Alain Prost untuk tetap berada dalam jarak dekat dan pada akhirnya memenangkan gelar.

Dan yang sama sekali tidak bisa diterima adalah apa yang terjadi di balik pintunya sendiri pada 2007, di mana hubungan antara Alonso dan Lewis Hamilton. Kemudian, Alonso dan tim itu sendiri – menjadi sangat beracun, sehingga merugikan kejuaraan. Yang paling parah dari semua titik balik di lintasan balap pada musim itu terjadi di Cina, di mana pitwall kehilangan fokus pada balapan Hamilton karena terlalu sibuk mencoba menggagalkan balapan Alonso.

Rezim yang berbeda kini berlaku di Woking, dengan kejelasan mengenai apa yang diharapkan dari kedua pembalap. Perlakuan terhadap keduanya yang tidak hanya setara, namun juga terlihat jelas setara.

“Pengarahan (pra-balapan) tidak menjadi lebih sulit,” ungkap Stella.

“Pembicaraan yang dilakukan masih sama seperti biasanya. Tentu saja ketika dua pembalap memulai start bersebelahan dan ada 800 meter menuju tikungan pertama, Anda mungkin harus mengulangi setiap detail tentang bagaimana kami akan membalap bersama.

“Namun sejauh ini, saya hanya bisa berterima kasih kepada Lando dan Oscar yang telah menghadapi kompetisi internal ini dengan rasa tanggung jawab yang tinggi – dan cukup berpegang teguh pada prinsip-prinsip dan pendekatan balap kami.”