Formula 1 telah mengumumkan enam tempat yang akan menyelenggarakan balapan jarak pendek musim depan. Silverstone dan Zandvoort termasuk di antara akhir pekan sprint baru.

Grand Prix Inggris menjadi tuan rumah Sprint Race untuk pertama kalinya ketika format aslinya diperkenalkan pada 2021. Balapan Sabtu kembali ke Silverstone pada 2026 bersama dengan tiga pendatang baru lainnya.

Grand Prix Belanda juga akan menjadi tuan rumah balapan sprint pada seri F1 berikutnya, sebelum Zandvoort menghilang dari kalender setelah 2026 karena penyelenggara memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak mereka yang sudah habis.

Grand Prix Kanada di Montreal juga akan menjadi tambahan baru dalam jadwal balapan sprint tahun depan karena akan dipindahkan ke tanggal baru di akhir Mei, sementara Grand Prix Singapura menggelar Sprint Race pertamanya.

Keempat tempat tersebut akan mengambil alih slot yang musim ini ditemati F1 GP Belgia, GP Amerika Serikat di Austin, Brasil, dan Qatar. Sementara, Cina dan Miami mempertahankan slot mereka.

F1 menunjukkan bahwa akhir pekan sprint 2024 mengalami peningkatan rata-rata jumlah penonton TV sebesar 10 persen dibandingkan dengan akhir pekan non-sprint, yang mendorong pembicaraan untuk lebih meningkatkan jumlah mereka di musim-musim mendatang.

Seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh teeprostore.com, diskusi sedang berlangsung untuk meningkatkan jumlahnya menjadi sekitar 10 sprint mulai 2027 dan seterusnya. Pembicaraan antara pemegang hak komersial FOM, badan pengatur FIA dan 11 tim juga akan mencakup ide-ide untuk lebih menyempurnakan format, dengan CEO dan presiden F1 Stefano Domenicali melontarkan gagasan untuk setidaknya mempertimbangkan grid terbalik.

“F1 Sprint terus berkembang dalam dampak positif dan popularitas sejak diperkenalkan pada 2021,” kata Domenicali. “Dengan empat sesi kompetitif daripada dua sesi selama akhir pekan Grand Prix konvensional, acara F1 Sprint menawarkan lebih banyak aksi setiap hari untuk para penggemar kami, mitra penyiaran, dan untuk promotor – mendorong peningkatan jumlah penonton.

“Kami juga bangga telah menyambut Gatorade sebagai Mitra Resmi F1 Sprint, yang menunjukkan minat yang sangat besar terhadap acara ini dari sebuah merek global yang ikonik. Musim 2026 akan mengantarkan era baru dalam hal regulasi, jadi dengan adanya tiga lokasi Sprint yang baru hanya akan menambah keseruan di lintasan.”

Presiden FIA, Mohammed Ben Sulayem, menambahkan, “Format Sprint telah menjadi bagian yang semakin menarik dari Kejuaraan Dunia Formula Satu FIA, menghadirkan balapan dengan intensitas tinggi dan hiburan tambahan bagi para penggemar di seluruh dunia. Saat kami menantikan musim 2026 yang akan menjadi musim penting yang menampilkan mobil dan regulasi generasi baru, saya senang melihat Sprint berkembang seiring dengan ambisi kami yang lebih luas untuk olahraga ini.

“Masuknya beberapa tempat baru di samping beberapa tempat favorit yang sudah ada sebelumnya mencerminkan antusiasme yang tinggi dari para promotor, tim, dan para penggemar. Kami akan terus bekerja sama dengan FOM, tim-tim, ofisial, dan para pembalap untuk memastikan format Sprint makin menyempurnakan kejuaraan ini.”

Balapan sprint 100 km adalah aksi pertama di lintasan pada Sabtu di akhir pekan grand prix, yang memberikan poin dari posisi pertama hingga kedelapan. Grid-nya ditentukan oleh sesi kualifikasi terpisah yang dijalankan dengan format sistem gugur yang mirip dengan kualifikasi grand prix.

Pada musim 2025, lima dari enam lokasi sprint juga menjadi tuan rumah akhir pekan sprint pada 2024: Miami, Austin, Sao Paulo, dan Losail. Spa-Francorchamps, yang menggelar sprint pada 2023, menggantikan Austria.

Format sprint diperkenalkan pada 2021 sebagai cara untuk mengguncang grid dan mendorong penjualan tiket di awal akhir pekan. Di bawah sistem ini, sesi kualifikasi Jumat menentukan grid untuk sprint pada Sabtu, yang hasilnya akan menentukan grid untuk grand prix hari Minggu.

Namun dalam praktiknya, sprint pada dasarnya mengatur ulang urutan kecepatan di lapangan, yang bisa dibilang mengurangi, bukannya meningkatkan, tontonan di hari Minggu. Poin yang ditawarkan, yang diberikan hanya kepada tiga pembalap yang finis di posisi teratas, dianggap sebagai insentif yang tidak memadai.

Oleh karena itu, formatnya diubah untuk 2023 menjadi sebuah acara tersendiri di mana kualifikasi dan balapan berlangsung pada Sabtu. Bersamaan dengan itu, jumlah sprint di akhir pekan digandakan menjadi enam kali, sementara poin ditawarkan kepada delapan finisher teratas.

Namun hal ini juga dianggap tidak memuaskan, selain balapan di Qatar, di mana cuaca yang sangat panas dan tiga kali penggunaan Safety Car menambah unsur ketidakpastian, sprint juga terasa membosankan dan prosesi.

Masalah lain dari format tersebut adalah bahwa hal itu menempatkan mobil dalam kondisi parc ferme antara sprint dan balapan, mencegah tim untuk melakukan perubahan set-up tanpa menimbulkan penalti karena kualifikasi grand prix dilakukan pada Jumat.

Meskipun idenya adalah untuk memperkenalkan bahaya – memberikan dorongan pada tim untuk mendapatkan set-up yang tepat di sesi latihan tunggal pada Jumatnamun hal ini justru menyebabkan hasil seperti Charles Leclerc dan Lewis Hamilton didiskualifikasi dari Grand Prix Amerika Serikat karena penggunaan papan yang berlebihan.

Setelah pemikiran ulang dari awal di mana grid terbalik atau pengembalian ke format asli juga dibahas, format yang sekarang diperkenalkan musim lalu: latihan dan kualifikasi sprint pada Jumat, kemudian balapan sprint pada hari Sabtu pagi diikuti oleh sesi kualifikasi terpisah untuk grand prix pada hari Sabtu sore.

Max Verstappen adalah pembalap tersukses di era sprint, setelah memenangkan 12 dari 20 sprint yang diadakan hingga saat ini.