Isack Hadjar mengatakan bahwa rekan setimnya di Racing Bulls Formula 1, Liam Lawson, telah beradaptasi dengan baik di tim yang bermarkas di Faenza tersebut, setelah didepak Red Bull.

Lawson berhasil mengungguli Hadjar untuk pertama kalinya di Grand Prix Arab Saudi akhir pekan lalu, mengungguli sang rookie dengan selisih 0,010 detik di Q1 dan 0,227 detik di Q2.

Pembalap Selandia Baru itu akhirnya menyelesaikan balapan di urutan ke-11, hanya terpaut 1,4 detik dari Hadjar, meskipun penalti 10 detik karena menyalip Jack Doohan di Tikungan 2 membuatnya berada di belakang Fernando Alonso di klasifikasi akhir.

“Akhir pekan ini, ia sangat cepat,” kata Hadjar tentang Lawson. “Di babak kualifikasi, ia memaksimalkan mobilnya. Ia makin kuat sekarang, pasti mendorong saya seperti Yuki (Tsunoda, rekan setimnya dulu) juga mendorong saya.”

Lawson menggunakan strategi yang sama seperti kebanyakan pembalap. Pertama, menggunakan ban medium, kemudian ban keras – tetapi tidak berhasil.

Pembalap berusia 23 tahun ini berada di urutan ke-12 di awal lomba, kemudian menyalip Alonso. Setelah pitstop, ia berhasil melewati Gabriel Bortoleto, Doohan – secara kontroversial – Esteban Ocon dan Lance Stroll, namun tetap menyelesaikan lomba di posisi yang sama dengan lap 1, tepat di belakang Hadjar.

“Sayangnya, (strategi) saya tidak berhasil hari ini, kami menghabiskan balapan dengan menyalip mobil lain,” keluh Lawson.

“Akhir balapan, kami benar-benar datar, mencoba untuk membuat jarak 10 detik dengan Fernando, tapi itu bukan untuk poin. Sayang sekali, kami berakhir di posisi yang tidak menguntungkan hari ini.”

Namun, setelah berjuang keras dalam dua grand prix terakhirnya di Red Bull, Lawson menguatkan analisis Hadjar bahwa ia kini telah mencapai kecepatan terbaiknya di Racing Bulls.

“Saya pikir ini adalah yang tercepat yang pernah kami raih, tapi sayangnya belum cukup,” ucapnya, sebelum ditanya apakah dia sudah sepenuhnya siap. “Saya rasa sudah. Jelas kami tidak memiliki kecepatan seperti tim-tim papan atas kemarin, jadi kami akan mencoba dan berusaha meningkatkannya untuk Miami.”

Sementara itu, Hadjar memuji balapan yang “sempurna” dari dirinya sendiri, setelah berhasil meraih posisi ke-10 dengan strategi alternatif memakai ban hard/medium.

Namun, ia merasa frustrasi karena menghabiskan 10 lap terakhir balapan dengan terjebak di belakang Carlos Sainz dan Alex Albon meskipun memakai ban yang lebih segar dan lembut.

“Itu adalah balapan yang sempurna, dan untuk mendapatkan hanya satu poin itu agak… berat,” ucap pembalap berusia 20 tahun itu. “Ketika saya tahu dua Williams berada di depan saya setelah pitstop, saya tahu saya sudah… matang.”

Mengenai bagaimana ia bangkit kembali setelah mengalami kecelakaan di seri pembuka musim di Australia, Hadjar menjelaskan, “Ini adalah kecintaan saya pada balapan. Saya sangat menyukainya, saya hanya berkomitmen untuk itu.

“Itulah mengapa kecelakaan berat seperti di Melbourne tidak cukup untuk menjatuhkan saya, karena saya suka mengemudi dan memberikan yang terbaik.”

Laporan tambahan oleh Filip Cleeren dan Mark Mann-Bryans