McLaren mengambil konsep ekstrem yang membuat MCL38 menjadi pemenang F1. Mobil pepaya yang kurang berat, disiasati dengan distribusi massa alih-alih hanya menempatkan pemberat di sayap dan hidung.

Apa rahasia McLaren? Jika tidak ada misteri yang harus dipecahkan, mengapa keunggulan teknis muncul dari desain yang secara global lebih baik daripada kompetisi dalam berbagai aspek mobil yang memungkinkan Rob Marshall, direktur teknis, dan Peter Prodromou, manajer aerodinamika, untuk membawa konsep MCL38, yang memenangkan Kejuaraan Konstruktor tahun lalu, secara ekstrem.

Jika itu yang terjadi, akan sangat jelas mengapa sulit untuk meniru solusi yang dikembangkan di Woking. Ada banyak tim yang telah membangun kursi tunggal mereka tahun ini mengikuti beberapa ide McLaren, tetapi hanya Max Verstappen dengan Red Bull yang mendekati kinerja MCL39. Menariknya, skuad Milton Keynes tak tergoda untuk mencemari desain RB21 dengan ide-ide asing, sementara yang lain tertinggal cukup jauh. Di Meksiko, Lando Norris mengalahkan Charles Leclerc di Ferrari hingga seetngah menit.

Justru di GP yang terletak di ketinggian (lebih dari 2.200 meter), ditandai dengan udara yang sangat tipis, ciri khas McLaren muncul. Ketika yang lain membuka ventilasi udara panas yang mengurangi efisiensi aerodinamis, single-seater pepaya mempertahankan bodywork yang sangat tertutup.

Bagaimana mungkin, ketika dengan power unit Mercedes yang sama, terlihat kap mesin yang telah menjadi celah yang benar-benar sempit dan ventilasi di bagian belakang membesar: lihat saja W16 dari tim Jerman serta Williams dan Aston Martin.

Andrea Stella, prinsipal McLaren, telah menekankan pada Autosprint Helmets Festival musim dingin lalu betapa pentingnya studi tentang manajemen termal single-seater. “Seluruh sistem pendingin telah direvisi. Dibandingkan dengan 2024, tidak ada yang tetap sama. Tata letaknya telah dibuat jauh lebih efisien, memungkinkan kami untuk menjalankannya dengan konfigurasi yang lebih aerodinamis dan tertutup bahkan dalam kondisi ekstrem. Ada peningkatan dalam milidetik, pada suhu yang sama, yang menjadi substansial,” ujarnya.

Manajemen panas bukanlah fitur yang terbatas pada pendinginan power unit, tetapi juga meluas ke kemampuan, misalnya, untuk mencegah ban belakang terlalu panas, berkat keranjang karbon di sudut-sudut yang dirancang sedemikian rupa untuk menciptakan ruang udara sejuk yang mencegah transmisi panas dari rem ke ban. Sekilas melihat desain sudut yang rumit sudah cukup untuk memahami berapa banyak waktu yang dihabiskan oleh para insinyur Woking untuk solusi ini, memiliki opsi yang valid untuk menyesuaikan sistem dengan sirkuit yang berbeda.

Suara-suara berwibawa di paddock mengklaim kualitas luar biasa dari pekerjaan yang dilakukan oleh Rob Marshall dimulai dengan MCL38, yang sudah menjadi pemenang. Direktur teknis mendapati dirinya memiliki kursi tunggal yang jauh di bawah batas berat (800 kg dengan pengemudi) dan, sebagai mobil belakang, dengan distribusi berat yang berorientasi ke belakang, ia perlu memasukkan banyak pemberat di bagian depan untuk menemukan keseimbangan yang benar.

Staf Marshall, daripada menempatkan banyak pemberat di sayap dan hidung depan, memilih untuk menyebarkan bobot di beberapa pilihan desain. Berlawanan dengan apa yang mungkin dipikirkan orang, McLaren mungkin telah meningkatkan massa radiasi, meningkatkan pertukaran panas di bagian perut dan di bawah kap mesin, untuk memastikan bukaan bodi yang minimal guna membatasi kerugian efisiensi demi kepentingan aerodinamika.

Oleh karena itu, bobot yang dihemat telah ‘diinvestasikan kembali’ di area single seater yang dapat memberikan kinerja: keranjang yang disebutkan di atas dan mungkin juga di suspensi. Pengaturan tarikan depan, dengan lengan kemudi di belakang segitiga bawah, adalah contoh kerumitan ekstrim dari sebuah konsep yang dirancang untuk memberi manfaat bagi Prodromou dan Pesce.

Singkatnya, McLaren telah mendistribusikan kembali sebagian massa di area krusial MCL39 untuk kembali ke bobot minimum, sambil tetap dapat mengandalkan pemberat yang diperlukan untuk menyeimbangkan mobil di sirkuit yang paling beragam.

Oleh karena itu, tidak mengherankan untuk melihat radiator air multi-layer yang dipasang di atas power unit, meninggalkan paket pendingin lainnya di dalam perut, sementara biasanya ada distribusi yang lebih klasik dan berbeda.

Maka, perasaannya adalah bahwa sayap fleksibel, tema pengembangan lain dari MCL39, telah menjadi sistem pengalih perhatian massa yang berharga. Bukan berarti mereka tidak menemukan solusi di Woking pada batas yang diizinkan oleh peraturan, tetapi mungkin bukan di area tempat duduk tunggal di mana perbedaan kinerja dengan para pesaing dibangun. Sejak pengetatan pemeriksaan statis sejak GP Spanyol pada defleksi sayap depan, McLaren tidak mengalami penurunan, pertanda bahwa titik panasnya adalah yang lain.

Tim Woking, yang memiliki keunggulan kompetitif, mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin. Akan menarik untuk melihat seberapa banyak tata letak ini dapat ditransfer ke single seater 2026, yang memiliki ambisi untuk mengurangi berat 30 kg dibandingkan dengan F1 efek tanah tahun ini.