Karier pembalap Formula 1 asal Meksiko itu terhenti secara tiba-tiba pada akhir musim 2024 ketika Red Bull memutuskan kontraknya seiring dengan serangkaian penampilan buruk musim lalu.

Hal ini berujung pada kegagalan Red Bull meraih gelar juara konstruktor 2024, meski gelar juara pembalap keempat berturut-turut yang diraih Max Verstappen. Tim yang disponsori minuman berenergi itu pun mempromosikan Liam Lawson.

Dalam komentar publik pertamanya sejak Red Bull dan Perez mencapai kesepakatan berpisah, pada pertengahan Desember 2024, Checo mengatakan, “Segala sesuatunya akan datang pada waktunya sendiri” terkait masa depan balapnya.

“Dalam enam bulan ke depan saya akan membuat keputusan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya untuk karier saya,” tambah Perez, yang berbicara di acara Feria de Leon. “Saya benar-benar bahagia, dan saya akan kembali ke Formula 1 jika itu yang membuat saya paling bahagia.”

Perez telah bersikeras sepanjang akhir musim F1 2024 bahwa ia akan menghormati kesepakatan yang diharapkannya dengan Red Bull. Sebuah taktik negosiasi yang keras untuk memastikan bahwa ia akan menerima bayaran besar ketika tidak membalap pada 2025.

Oleh karena itu, Perez bangga karena pantang menyerah selama menjalani balapan setelah perpanjangan kontraknya, yang ditandatangani pada awal musim panas lalu.

“Yang terpenting adalah saya tidak pernah menyerah,” ucap Perez. “Setiap kali sesuatu yang sulit terjadi dalam karir saya, hal-hal yang lebih baik datang dan itu karena saya tidak pernah menyerah. Saya sangat bersemangat dengan apa yang akan terjadi tahun ini dan saya sangat tenang dan bahagia.

“Saya sangat menikmati anak-anak saya, keluarga saya, teman-teman saya. Saya akhirnya akan melakukan perjalanan, karena selama beberapa tahun ini saya telah melakukan perjalanan ke seluruh dunia, tetapi tanpa menyadarinya”.

Jika Perez tidak berhasil kembali ke F1 pada 2026 – keluar dari Red Bull setelah semua kursi untuk musim mendatang telah terisi – ia akan mengakhiri karirnya di kategori ini dengan enam kemenangan dan tiga pole dari 281 balapan.

Red Bull sebelumnya mengatakan bahwa Perez akan “tetap terlibat dengan merek dan tim” – menurut bos tim Christian Horner – dalam kapasitas di luar lintasan. Hal ini mungkin sulit terwujud karena pembalap 34 tahun itu tidak mengenakan seragam tim di festival Leon.