George Russell tak pernah menyangka tanggung jawab yang dipikulnya sebagai direktur GPDA, menggantikan eks pilot Haas Romain Grosjean, menjadi begitu politis.

Ketika Sebastian Vettel pensiun pada akhir tahun berikutnya, hal ini membuat Russell menjadi satu-satunya anggota GPDA yang masih aktif membalap.

Ia bekerja bersama ketua dan mantan pembalap F1 Alexander Wurz, serta sesama direktur dan perwakilan hukum Anastasia Fowle.

Selama mewakili GPDA, tugas pilot Mercedes itu mengambil bagian dalam aksi mogok pembalap menyusul serangan rudal di Grand Prix Arab Saudi 2022 dan ketegangan saat ini antara para pembalap dan presiden FIA, Mohammed Ben Sulayem.

GPDA merilis sebuah surat pada bulan November yang memohon kepada FIA untuk memperlakukan anggotanya sebagai “orang dewasa” setelah Ben Sulayem memicu kontroversi dengan sikapnya yang menindak tegas umpatan pembalap.

Hal ini terjadi di tengah dorongan lebih luas dari badan pengatur untuk menghentikan para pembalap yang secara tidak sengaja menghasut para pejabat dengan komentar-komentar yang cepat ditangkap oleh para penggemar yang sering kali bersifat partisan.

Russell terkejut karena tidak menerima tanggapan atas surat tersebut, dengan Ben Sulayem kemudian mengatakan kepada para pembalap melalui wawancara media bahwa “bukan urusan mereka” bagaimana ia menjalankan motorsport.

Russell diminta untuk memberikan pandangan terbarunya tentang masalah ini secara keseluruhan – termasuk perkembangan bahwa FIA berencana menyerahkan masalah kepatuhan secara langsung kepada Ben Sulayem dan presiden senatnya, yang kemudian diputuskan dalam sidang umum FIA selama akhir musim 2024 di Abu Dhabi.

“Ketika mendaftarkan diri sebagai (direktur) GPDA, saya tidak pernah menyangka akan menangani banyak hal dan menjadi sangat politis,” kata Russell kepada beberapa media, termasuk Motorsport.com.

“Saya tidak benar-benar memahami sisi lain dari olahraga ini. Itu lebih dari perspektif olahraga dan perspektif keselamatan yang ingin saya lakukan. Sedangkan, sekarang, sepertinya yang kita bicarakan hanyalah politik olahraga.

“Saya tidak ingin mengomentari terlalu banyak tentang hal itu (perubahan sistem kepatuhan FIA) karena saya tidak cukup berpendidikan untuk membuat asumsi tersebut. Tapi, saya pikir apa yang diangkat (adalah) semua dorongan bersatu, bahwa semata-mata kami menginginkan yang terbaik untuk olahraga ini. Kami menginginkan transparansi. Kami ingin membantu FIA, sesederhana itu.”