Dukungan untuk balapan sprint Formula 1 terus meningkat seiring dengan rencana seri ini untuk melampaui enam balapan per musim secepatnya pada 2027.

Persaingan yang makin ketat membuat Sprint Race Formula 1 kian populer. Sesi ini dipahami akan bergerak melampaui enam slot sprint per musim pada awal 2027.

F1 memperkenalkan balapan sprint menjelang musim 2021 sebagai cara untuk meningkatkan tontonan yang ditawarkan selama akhir pekan grand prix dan memberikan produk yang lebih menarik bagi pemirsa TV dan penonton di lintasan. Seri ini awalnya bereksperimen dengan tiga putaran sprint per tahun sebelum berkembang menjadi enam sprint mulai 2023 dan seterusnya, setelah berulang kali mengubah format sprint menjaab kritik awal dari para penggemar dan tim.

Karena kalender F1 telah berkembang menjadi maksimum 24 grand prix, itu berarti hanya seperempat dari balapan yang mendapat kesempatan untuk menyelenggarakan sprint setiap musimnya. Karena opini publik tentang format ini – dan para pembalap – secara bertahap menjadi lebih positif, persaingan juga meningkat karena makin banyak promotor yang mulai merangkul nilai yang ditawarkan.

Nilai terkait finansial

Bobby Epstein, salah satu pendiri dan mitra pengelola Circuit of the Americas (COTA) di Austin, yang menyambut kembalinya format sprint ke Grand Prix Amerika Serikat, mengatakan bahwa ia tidak melihat adanya peningkatan yang besar dalam penjualan tiket. Namun, ia percaya bahwa format sprint telah memberikan nilai tambah bagi para penggemar yang datang.

“Saya rasa ini memberikan nilai lebih pada tiket,” kata Epstein kepada beberapa media, termasuk Motorsport.com. “Saya tidak tahu (apakah) hal ini akan berdampak pada penjualan tiket yang lebih banyak, tetapi para penggemar tampaknya menyambutnya dengan baik. Hal itu tidak langsung dilihat sebagai aset yang diinginkan, dan tidak serta merta mendorong penjualan tiket untuk sementara waktu. Saya hanya berpikir bahwa hal ini meningkatkan nilai tiket dan memberikan lebih banyak orang, yang selalu kami hargai. Kami ingin sebanyak mungkin hiburan yang bisa kami dapatkan di akhir pekan,” ucapnya.

“Jika mereka membeli tiket terusan akhir pekan dan mereka tinggal lebih lama di sirkuit, itu lebih baik bagi kami, lebih banyak konten. Saya tidak tahu apakah orang-orang membuat keputusan untuk datang ke grand prix karena ada balapan sprint atau tidak. Kami hanya belum melihat perubahan dalam hal penjualan dan permintaan, tetapi saya tidak ragu bahwa ini adalah hiburan yang lebih baik, dan kami semua setuju dengan hal itu.”

Rekan Epstein di Grand Prix Miami, Tyler Epp, mengatakan kepada Motorsport.com tahun lalu bahwa balapan sprint mulai membuat perbedaan di ajang Florida. Pada saat itu, Epp mengakui bahwa ia awalnya skeptis tentang dampak potensial dari penambahan balapan sprint, namun sejak saat itu ia mulai menyadari nilainya. Dalam kasus Miami, lomba lari cepat yang baru pertama kali diadakan di sana menyebabkan lonjakan jumlah peserta pada hari Sabtu di edisi 2024, dan tempat tersebut dengan senang hati menjadi tuan rumah lomba lari cepat lainnya di awal tahun ini.

“Saya salah tentang lomba lari cepat, saya sangat khawatir tentang proposisi nilai di sana, tetapi saya tidak bisa lebih salah lagi,” uca Epp akhir tahun lalu. “Umpan balik dan data yang kami dapatkan menunjukkan bahwa dari tahun ke tahun jumlah penonton kami meningkat di hari Sabtu, dan mereka datang lebih awal untuk balapan sprint.”

FOM mengincar lebih banyak balapan sprint pada 2027

Dengan F1 yang hanya memiliki enam balapan sprint di kalender per musim untuk saat ini, slot-slot tersebut sangat diminati, dengan penyelenggara Grand Prix Belgia menyatakan bahwa mereka “merasa sangat terhormat” menjadi “satu-satunya tempat di Eropa” yang menjadi tuan rumah balapan sprint tahun ini.

Namun hal tersebut mungkin akan berubah karena pimpinan F1, Stefano Domenicali, mengisyaratkan adanya peningkatan jumlah balapan sprint dalam jangka menengah. Jumlah balapan Sabtu akan tetap enam untuk musim 2026, tetapi Motorsport.com memahami bahwa diskusi sedang berlangsung untuk meningkatkan jumlah itu menjadi sekitar 10 pada awal 2027, yang akan membutuhkan dukungan dari pemegang hak komersial FOM, badan pengatur FIA, dan tim.

“Saya harus mengatakan bahwa selain beberapa penggemar fanatik yang sudah tua, semua orang menginginkan akhir pekan sprint,” ungkap Domenicali kepada Motorsport.com dan media lainnya menjelang Grand Prix Italia pekan lalu. “Promotor mendorong format ini dan sekarang para pembalap juga tertarik.

“Saya sedikit provokatif, tetapi latihan bebas menarik bagi para super-spesialis; orang-orang yang ingin melihat lebih banyak aksi lebih memilih akhir pekan sprint. Masih banyak yang bisa didiskusikan dan dikomentari dari hari Jumat – ada sesi kualifikasi – tetapi saya mengerti bahwa hal itu harus menjadi bagian dari budaya F1.

“Arahnya jelas: Saya bisa menjamin bahwa dalam beberapa tahun ke depan akan ada permintaan untuk mengadakan akhir pekan dengan format yang sama. Saya tidak mengatakan bahwa kita akan sampai ke MotoGP, yang memiliki sprint di setiap putaran – itu adalah langkah yang terlalu besar. Saya melihatnya lebih sebagai proses pendewasaan yang menghargai pendekatan yang lebih tradisional.”

Dalam wawancara yang sama, Domenicali juga melontarkan ide untuk membalikkan susunan grid dan jarak balapan yang lebih pendek. Komentar-komentar tersebut tidak dipahami sebagai langkah konkret yang diambil FOM dan pemiliknya, Liberty Media, tetapi mereka memicu diskusi yang lebih luas tentang apakah F1 akan lebih bijaksana untuk melakukan perombakan format yang radikal untuk melayani demografi penggemar yang lebih muda.

Epstein dari COTA mengakui bahwa F1 menghadapi “keseimbangan yang sulit” untuk dipertahankan, namun ia akan mendukung apa pun yang diputuskan oleh seri ini di masa depan, “Saya pikir Stefano hanya akan melakukan itu jika dia pikir itu demi kepentingan terbaik olahraga ini.

“Salah satu hal yang membuat Stefano menjadi pemimpin yang brilian adalah kemampuannya untuk membantu F1 berevolusi dan tetap relevan tanpa mengorbankan warisan dan tradisi olahraga yang kaya. Jadi, ini adalah keseimbangan yang sulit, tetapi ia melakukannya dengan penuh semangat dan tanpa mengorbankan kepentingan para penggemar, tim, atau kompetitor.

“Kami akan terus fokus untuk memberikan pengalaman yang luar biasa bagi para penggemar dan membiarkan Stefano memutuskan apa yang terbaik untuk olahraga ini. Saya memiliki kepercayaan penuh padanya.”