Andrea Kimi Antonelli, pembalap muda yang sedang menjalani musim perdananya di Formula 1 bersama Mercedes, baru-baru ini ikut menanggapi isu yang tengah ramai diperbincangkan di paddock.

Rumor soal Max Verstappen yang akan hengkang dari Red Bull menuju Mercedes kembali menyeruak ke publik usai George Russell mengonfirmasi adanya komunikasi antara Verstappen dengan tim Silver Arrows.

Situasi ini semakin mengundang spekulasi karena kontrak Antonelli dan Russell sama-sama akan berakhir pada penghujung musim 2025.

Bos Mercedes, Toto Wolff, sejauh ini menegaskan bahwa duo pembalap mereka tidak akan berubah untuk musim depan. Ia memastikan Kimi dan Russell akan tetap duduk di kursi kokpit mobil mereka di musim 2026 mendatang.

Namun di sisi lain, Toto juga tak menutup pintu untuk Max Verstappen. Menurutnya, jika di masa depan ada kesempatan merekrut juara dunia tiga kali tersebut, Mercedes tentu akan mempertimbangkannya secara serius.

Belakangan ini, rumor tersebut kian panas saat pelacak jet menunjukkan keberadaan Max Verstappen dan Toto Wolff di lokasi yang sama di Sardinia.

Kabar menyebutkan keduanya tengah mendiskusikan potensi kerja sama di masa depan. Meski Verstappen sebelumnya menegaskan kesetiaannya pada Red Bull, kekacauan internal tim yang berujung pemecatan team principal mereka, Christian Horner, membuat masa depan Max kini menjadi tanda tanya besar. Banyak pihak menilai peluang Verstappen untuk pindah tim semakin terbuka lebar.

Sementara itu, Andrea Kimi Antonelli sendiri adalah pembalap yang ditunjuk Mercedes untuk menggantikan Lewis Hamilton, yang hijrah ke Ferrari di awal musim ini. Penunjukan Kimi sempat mengejutkan banyak pihak.

Pasalnya, sebelumnya nama Carlos Sainz dan Max Verstappen juga masuk dalam kandidat kuat pengganti Hamilton. Namun pada akhirnya, Toto Wolff dan jajaran petinggi Mercedes memilih Kimi yang kala itu tampil impresif di Formula 2.

Hingga memasuki pertengahan musim, Kimi telah tampil dalam 12 balapan. Ia berhasil mengamankan podium perdananya di GP Kanada dengan finis di urutan ketiga.

Selain itu, Kimi juga meraih pole position di sesi sprint race GP Miami, menunjukkan kecepatan dan adaptasi yang luar biasa mengingat usianya yang masih sangat muda.

Meski begitu, perjalanan debutnya tak sepenuhnya mulus dengan mencatatkan empat kali gagal finis musim ini. Kini, Kimi berada di posisi ketujuh klasemen sementara dengan koleksi 63 poin.

Pencapaian tersebut memang belum spektakuler, tetapi bagi seorang pembalap debutan yang langsung masuk ke tim sebesar Mercedes, hasil ini sudah lebih dari cukup untuk membuktikan kapasitasnya sebagai salah satu calon bintang masa depan Formula 1.

Antonelli masih memiliki banyak waktu untuk berkembang dan menimba pengalaman sebelum benar-benar menjadi penantang serius di barisan depan.

Sementara publik menantikan kejelasan masa depan Verstappen, Kimi tetap fokus pada tugasnya untuk terus membawa pulang poin bagi tim Silver Arrows di sisa musim ini, tanpa mengisyaratkan sedang melakukan negosiasi dengan tim mana pun.

“Banyak pembicaraan yang sedang berlangsung, tapi tujuan saya hanyalah berusaha melakukan yang terbaik, apa pun yang terjadi,” ujar Kimi, dilansir dari laman News Week.

Dia juga menanggapi rumor tentang kepindahan Max Verstappen ke Mercedes yang memang semakin kencang berhembus. Ditambah lagi dengan melemahnya performa Red Bull serta keluarnya sosok-sosok penting di dalamnya, seperti Jonathan Wheatley, Adrian Newey, dan yang terbaru, Christian Horner.

“Kedengarannya memang begitu, Mercedes-lah yang kemungkinan besar akan dia tuju. Jadi, mungkin tidak mengherankan kalau Christian juga begitu (dipecat dari Red Bull),” tambahnya.

Sekarang, benar apa yang Kimi katakan bahwa tugasnya kini hanyalah memberikan yang terbaik untuk Mercedes sampai kontraknya berakhir di penghujung musim. Dengan segala rumor yang ada, Kimi diyakini akan tetap bertahan di Mercedes.