Bisakah pitstop wajib membuat balapan F1 menjadi lebih menarik? Topik ini kembali dibahas untuk 2026, dan pemasok ban Pirelli terbuka dengan ide tersebut, tetapi menekankan bahwa ada beberapa pertimbangan praktis yang harus dipertimbangkan.

Ketika F1 GP Meksiko menawarkan perpaduan strategi yang langka, banyak dari balapan baru-baru ini mengikuti pola yang sudah dikenal. George Russell menggambarkan F1 sebagai perlombaan di Tikungan 1, dengan udara kotor yang kembali menjadi faktor utama dan tim-tim lebih memilih strategi paling konservatif – strategi satu pitstop.

Ban Pirelli tahun ini lebih kuat daripada musim-musim sebelumnya, memungkinkan pembalap untuk mendorong lebih banyak, tetapi juga mengurangi degradasi ban. Hal ini telah menghilangkan beberapa variabel strategis utama bagi tim.

“Saya rasa Pirelli akan selalu mengalami kesulitan, apapun yang terjadi,” ujar Russell ketika ditanya oleh Motorsport.com. “Jika ada banyak degradasi ban, orang akan mengatakan bahwa itu tidak nyata dan pembalap tidak bisa mendorong. Jika tidak ada degradasi ban, kami mengatakan bahwa itu adalah balapan yang membosankan.

“Jadi secara realistis, Anda menginginkan ban yang dapat Anda gunakan untuk mendorong gas penuh, tetapi itu tidak berlaku di sepanjang balapan. Jika Anda bisa memilih, Anda ingin ban yang bisa digunakan untuk melaju kencang, tapi setelah 15 lap, ban tersebut akan jatuh ke jurang.”

Lima balapan terakhir semuanya dimenangkan dengan strategi satu atap. Jika kondisi cuaca yang berubah-ubah di Silverstone dan safety car yang terlambat masuk di Zandvoort dikecualikan, maka balapan terakhir yang dimenangkan dengan strategi dua kali start adalah Grand Prix Austria.

Upaya-upaya sebelumnya untuk mendorong balapan dua putaran telah gagal

Pirelli telah bereksperimen dengan ban yang lebih lembut dibandingkan tahun lalu, dan melewatkan beberapa kompon dalam alokasi bannya – seperti menggunakan C1, C3, dan C4, bukan tiga kompon secara berurutan.

Dalam kedua kasus tersebut, tim masih melakukan strategi kerja satu atap dengan lebih banyak mengatur ban. Hal ini juga terjadi di Austin, di mana semua orang kecuali Alex Albon menyelesaikan balapan hanya dengan sekali pitstop, meskipun Pirelli menggunakan kompon yang berbeda.

“Tim selalu memaksimalkan apa yang mereka miliki, dan itu berarti mereka mencoba mengurangi jumlah pitstop,” kata manajer motorsport Pirelli, Mario Isola. “Hal ini masuk akal karena saat pitstop, Anda bisa melakukan kesalahan dan saat kembali ke lintasan, Anda bisa terjebak macet dan kehilangan waktu tambahan.

“Tim selalu berusaha meminimalkan jumlah pitstop karena mereka tidak peduli dengan pertunjukannya.”

Untuk meningkatkan “pertunjukan” tersebut, beberapa orang di paddock menyarankan untuk mewajibkan dua kali pitstop berdasarkan peraturan. Hal ini persis seperti yang dikatakan Max Verstappen di Baku – dengan alasan bahwa memaksakan dua kali pitstop masih lebih baik daripada membawa ban (C6) yang menurutnya tidak berguna.

“Apa yang kami lakukan adalah mencoba membuat sesuatu yang bagus untuk pertunjukan,” ungkap Isola kepada Motorsport.com. “Saya percaya bahwa dua stop lebih baik untuk acara ini karena Anda memiliki lebih banyak ketidakpastian. Tapi, Anda tidak bisa memaksa siapapun kecuali kami menerima bahwa dua pitstop sudah ditetapkan oleh regulasi.”

Mewajibkan dua pitstop mungkin masih belum cukup

Diskusi ini telah mendapatkan momentum dalam beberapa pekan terakhir dan muncul dalam briefing para pembalap GP Meksiko. Menurut FIA, topik tersebut masuk dalam agenda Komite Penasihat Olahraga (SAC) pekan ini dan Motorsport.com memahami bahwa hal tersebut juga akan dibahas di Komisi F1.

FIA menekankan bahwa ide tersebut masih jauh dari konkret, meskipun beberapa tim – dan Liberty Media – setidaknya bersedia untuk menjajaki opsi-opsi tersebut untuk tahun depan.

“Ya, kami telah membicarakan hal ini beberapa kali,” imbuh Isola. “Saya ingat bahwa terakhir kali kami melakukan beberapa simulasi dari tim-tim. Kami mengobrol dengan para pemangku kepentingan lainnya, dengan FIA, F1, dan tim-tim, dan berkata, oke, jika kami memilih tiga kompon ini untuk acara A, B, C, D, E, bagaimana prediksi strategi untuk Anda? Kami meminta tim-tim untuk membuat simulasi tersebut dan kembali kepada kami – tidak mengumumkannya kepada publik, tetapi hanya memberikan informasinya kepada kami.

“Apa yang kami sadari adalah bahwa mayoritas tim menggunakan strategi yang sama, karena Anda memiliki ban soft yang mampu melahap lima lap, ban medium yang bagus untuk 20 lap, dan ban hard yang bisa melaju lebih lama. Pada dasarnya, mereka meniru strategi yang sama. Jadi, ketika Anda memberikan lebih banyak batasan, risikonya adalah semua orang akan menuju ke arah yang sama.”

Lebih banyak pitstop akan menciptakan lebih banyak peluang untuk melakukan undercut, tetapi belum tentu lebih banyak variasi.

“Balapan terbaik adalah balapan di mana dua pitstop memiliki keuntungan, tetapi seseorang yang berani masih bisa mencoba strategi yang berbeda,” tambah Isola. “Kami memiliki contoh yang bagus tentang itu di Monza tahun lalu, ketika Charles (Leclerc) bisa menang dengan satu pemberhentian dan yang lain dengan dua pemberhentian. Di Spa juga seperti itu dengan George, tapi sayangnya, ini tidak terjadi setiap saat.”

Dua pemberhentian tanpa pembatasan kompon pilihan yang lebih baik?

Jika F1 memutuskan untuk beralih ke dua pitstop wajib di masa depan, ada beberapa opsi yang tersedia. Salah satu arah yang mungkin adalah persyaratan dua pemberhentian tetapi menghapus mandat untuk menggunakan kompon berbeda.

“Kami juga bisa mempertimbangkan dua pitstop tanpa ada kewajiban untuk menggunakan kompon yang berbeda, jadi mereka bisa menggunakan apa pun yang mereka inginkan,” jelas Isola.

“Anda bisa menggunakan medium, medium, medium jika Anda memiliki ban. Jika Anda berada di belakang, Anda mungkin ingin memulai dengan ban keras karena Anda ingin melaju lebih lama di awal balapan. Jika Anda berada di tengah-tengah grid, mungkin Anda ingin memulai dengan ban soft untuk menghindari kemacetan. Ada banyak kombinasi.”

Hal ini, menurut Isola, akan menciptakan lebih banyak variasi strategis – sesuatu yang mungkin tidak dapat dicegah oleh peraturan gabungan bahkan dengan dua kali pemberhentian. Namun, ia menekankan bahwa rencana tersebut masih membutuhkan lebih banyak penelitian jika itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin dikejar oleh FIA, F1, dan tim.

“Saran pribadi saya – bukan saya yang membuat peraturan, jadi saya hanya bisa berbicara dari pengalaman saya dan apa yang telah saya lihat dalam 15 tahun – adalah bahwa jika ada kesepakatan atau ide yang sama untuk masa depan, kami mengidentifikasi sejumlah balapan dan meminta tim untuk melakukan simulasi,” ujar Isola. “Jika kami memilih ini, apa reaksi Anda? Kemudian, kita akan melihat apakah mereka kembali dengan pendekatan yang berbeda. Jika mereka melakukannya, mungkin itulah jalan yang harus ditempuh.”

“Jangan ambil risiko untuk merusak apa yang kita miliki sekarang”

Namun, ada dua pertimbangan saat F1 mempersiapkan diri untuk musim 2026. Pertama, percobaan dengan dua pemberhentian wajib belum sukses besar di Monako, meskipun Isola memberikan tanggapannya.

“Kita tidak boleh menjadikan Monako sebagai contoh, karena di sana Anda memiliki risiko keluar jalur,” ia merujuk pada para pembalap yang memotong Nouvelle Chicane.

Mereka yang mendukung lebih cenderung melihat Grand Prix Qatar 2023, di mana dua pemberhentian diwajibkan demi alasan keamanan. Ditambah dengan cuaca yang sangat panas, hal ini menyebabkan masalah fisik bagi beberapa pembalap, namun ide untuk tidak memaksakan diri tanpa manajemen ban sangat menarik bagi Liberty Media.

Pertanyaan kedua adalah apakah perubahan diperlukan sama sekali jika mobil-mobil baru dapat mengikuti lebih dekat pada 2026. Udara kotor seharusnya menjadi faktor lebih kecil di bawah peraturan baru F1, yang bisa membuat intervensi apapun menjadi prematur.

“Mungkin, tapi saya tidak tahu,” ujar Isola. “Secara umum, jika kita ingin mempertimbangkan perubahan regulasi, kita harus bekerja sama untuk menghindari konsekuensi yang tidak terduga.

“Tahun depan, seperti yang Anda katakan, semuanya berbeda. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi ketika kami memiliki ide, setidaknya ada kemungkinan untuk bereaksi. Namun, kami harus mempertimbangkan bahwa kami memiliki kejuaraan yang bagus saat ini, jadi jangan mengambil risiko untuk merusak apa yang kami miliki.”

Potensi aturan dua pemberhentian akan dibahas lebih lanjut dalam pertemuan mendatang – dengan semua pihak diminta untuk tetap berpikiran terbuka pada tahap awal ini.