Max Verstappen hadir dalam konferensi pers resmi menjelang Grand Prix Arab Saudi pada Kamis (17/4/2025), dan sekali lagi menjadi pusat perhatian. Di tengah situasi sulit di Red Bull, dengan rumor kemungkinan ia keluar dari tim di akhir musim dan adanya ketegangan internal, pembalap asal Belanda tersebut ingin menegaskan tak berpikir lebih jauh dari saat ini.

“Banyak orang membicarakan masa depan saya, kecuali saya sendiri,” ujarnya dengan tenang. “Saya hanya ingin fokus pada mobil saya, hanya itu yang saya pikirkan, saya sangat santai”. Sebuah tanggapan langsung terhadap perkataan Helmut Marko, yang baru-baru ini menyatakan keprihatinannya atas kelangsungan hidup pembalap tersukses dalam sejarah tim. Namun, Verstappen tidak ingin menyulut kontroversi tersebut.

“Saya tidak tahu mengapa dia mengucapkan kata-kata itu. Saya masih bekerja untuk memperbaiki mobil. Kami akan terus berusaha meningkatkan mobil, membawa ide-ide baru. Pesaing-pesaingnya sangat tangguh. Saya fokus pada mengemudi dan tidak memikirkan hal lain,” ucapnya.

Di luar kebisingan eksternal, Verstappen bersikeras menekankan bahwa komitmennya terhadap tim tetap utuh, meskipun ia mengakui bahwa performa RB21 saat ini tidak ideal. “Saya senang di Red Bull, satu-satunya hal yang tidak saya sukai adalah mobil kami. Semua orang ingin menjadi lebih baik, itu bukan rahasia lagi,” ucapnya.

“Saya pikir kami telah berbicara dengan baik tentang mobil selama beberapa minggu terakhir, kami semua cukup selaras, dan seperti yang saya katakan, kami berusaha memperbaiki situasi. Tidak ada yang berubah apakah saya berbicara tentang masa depan saya atau tidak.”

Ia juga tidak ingin mengecilkan pembicaraan antara manajernya, Raymond Vermeulen, dengan Helmut Marko dan Christian Horner setelah hasil mengecewakan di Bahrain.

“Sejauh yang saya tahu, manajer saya dan Helmut Marko membicarakan segalanya. Saya rasa hal itu diperbolehkan. Kami berdua merasa frustrasi dengan hasilnya. Raymond dan Helmut membicarakan segalanya dan Horner juga ikut dalam pembicaraan. Kami peduli dengan hasilnya, itu normal,” juara F1 empat kali itu menjelaskan.

“Saat ini kami bukan yang tercepat”.

Dari segi performa, Verstappen berharap ada peningkatan di Jeddah dari apa yang terlihat di Sakhir, meskipun ia tidak berilusi.

“Saya harap kami melaju sedikit lebih baik daripada di Bahrain, ada lebih banyak tikungan berkecepatan tinggi, aspal yang berbeda …. Saya harap kami akan lebih kompetitif dan menemukan jalan tengah antara Suzuka dan Bahrain,” jelasnya.

Dia mengakui, bagaimanapun, bahwa ada beberapa area yang harus diperbaiki, “Kami berjuang untuk menemukan keseimbangan mobil, keseimbangan saat memasuki tikungan berkecepatan sedang tidak seperti yang saya inginkan. Saya tidak tahu apakah kami bisa meningkatkannya di sini, tapi saya harap aspal akan membantu kami”.

Pembalap asal Belanda ini yakin dengan hasil kerja tim dan memastikan bahwa masih ada ruang untuk perbaikan, meskipun evolusi tidak hanya akan datang dari bagian-bagian baru. “Kami masih mencoba untuk menguji berbagai hal dengan mobil, tetapi lebih dari sekadar membawa suku cadang, kami juga menguji dengan set-up dan terus berusaha untuk meningkatkan mobil,” ungkapnya.

Tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, Verstappen mendekati awal musim tanpa memikirkan gelar juara.

“Saya tidak memikirkan tentang kejuaraan, saya akan menjalani balapan demi balapan. Saya berharap bisa lebih baik dibandingkan dengan Bahrain. Jika kami bisa sedikit lebih tinggi, saya akan senang. Sisanya di luar kendali saya. Saat ini, kami bukan yang tercepat dan lebih sulit untuk memperjuangkan kejuaraan seperti ini, tetapi jalan masih panjang. Pada tahap ini, tahun lalu semuanya tampak hebat dan situasinya telah banyak berubah,” keluhnya.

Mengenai lintasan Saudi, putra Jos Verstappen itu berhati-hati, meskipun ia mengakui bahwa ini bisa menjadi balapan yang menghibur.

“Tahun lalu, saya menikmati lintasan ini. Ini sulit, sangat sulit di leher, melawan waktu. Saya masih belum tahu bagaimana kami akan tampil tahun ini, ini bisa membuat frustrasi, tetapi Anda juga bisa menikmatinya, karena ada tantangan baru yang harus Anda atasi untuk memperbaiki situasi,” ia menerangkan.