Pada 2023, setelah lima balapan, Aston Martin mengemas empat podium dan 102 poin di klasemen, yang secara umum menempatkannya sebagai kekuatan kedua di grid di belakang Red Bull. Namun, hanya 12 bulan kemudian, sekali lagi setelah lima balapan, perolehan itu turun drastis berkurang lebih dari separuhnya. Tim Inggris itu tidak melampaui 40 poin, yang pada gilirannya semakin berkurang tahun ini, berhenti di angka 10.

Sebuah tanda yang menunjukkan involusi yang jelas di pihak tim Silverstone, yang hingga saat ini hanya mengumpulkan sepersepuluh dari poin yang diperoleh dua tahun lalu. Benar bahwa Aston Martin sudah diproyeksikan menuju 2026, ketika siklus teknis baru akan dimulai dan memberikan kesempatan untuk memulai lagi dari selembar kertas kosong, 2025 tidak bisa menjadi tahun ‘kosong’.

Aston adalah tim yang masih dibangun, karena banyak insinyur baru telah tiba dalam beberapa tahun terakhir, yang akan bergabung dengan tokoh-tokoh penting lainnya dalam beberapa bulan mendatang. Oleh karena itu, masuk akal bahwa periode penyesuaian dan adaptasi diperlukan untuk membuat roda gigi kelompok bergerak serempak. Sesuatu yang tidak dapat dicapai dalam beberapa pekan. Namun, tahun 2025 juga akan menjadi ajang uji coba untuk masa depan.

Statistik yang paling mengkhawatirkan terletak pada kenyataan bahwa, setelah lima balapan akhir pekan, Aston Martin adalah tim yang paling sedikit mengalami peningkatan dibandingkan dengan musim lalu, dengan rata-rata hanya 0,25 detik yang diperoleh dibandingkan dengan 2024, hampir sepertiga dibandingkan dengan tim peringkat kesembilan, Red Bull, yang meningkat 0,6 detik.

Angka-angka tersebut tidak bisa dijadikan patokan mutlak, karena pelapisan ulang aspal di Cina dan Jepang memungkinkan waktu yang lebih rendah. Namun, mengambil rata-rata untuk setiap tim mungkin memberikan gambaran yang lebih jelas.

Aston telah menjadi tim yang paling sedikit mengalami peningkatan dalam empat dari lima putaran yang diadakan sejauh ini, dengan pengecualian Australia, di mana Haas harus berurusan dengan masalah pantulan yang tak terduga, karena terkejut.

Skenario yang mendapat konfirmasi lebih lanjut ketika berfokus pada balapan tertentu, seperti Arab Saudi, di mana AMR25 adalah satu-satunya mobil dengan kursi tunggal yang gagal mengalahkan waktu tahun lalu. Tidak diragukan lagi, kenaikan suhu memiliki pengaruh, tetapi juga benar bahwa Pirelli, untuk akhir pekan itu, telah membawa kompon yang lebih lembut, yang mampu memberikan cengkeraman yang lebih baik di seluruh putaran.

Apa yang ada di balik kesulitan

Namun, untuk memahami akar dari kesulitan-kesulitan ini, harus mundur selangkah ke belakang. AMR23 telah terbukti sebagai single-seater yang selalu mengeksploitasi set-up sarat muatan, menemukan titik kuatnya dalam performa di bagian yang lambat, tetapi harus membayar mahal di lintasan lurus dan tikungan cepat.

Untuk alasan ini, dengan AMR24, kursi tunggal untuk F1 2024, para insinyur berusaha untuk memperbaiki area-area di mana mobil menunjukkan kesulitan paling besar pada tahun sebelumnya, meningkatkan kinerja di lintasan lurus, terutama dengan DRS terbuka, dan di tikungan cepat. Namun, kompromi itu tidak membuahkan hasil, juga karena pengembangan yang bermasalah, yang membuat Aston makin jauh tertinggal.

Dengan AMR25, keputusan dibuat untuk mengambil langkah mundur, kembali ke dasar dengan harapan mendapatkan kembali kinerja yang hilang di bagian yang lambat, juga berkat sayap depan dengan desain baru, yang dirancang untuk memperbaiki understeer. Paradoksnya, bagaimanapun, AMR25 tampaknya tidak sepenuhnya mengubah filosofi, terlepas dari arah baru yang dipilih oleh para insinyur di musim dingin.

“Saya akan mengatakan bahwa dalam empat Grand Prix pertama, tikungan kecepatan rendah mungkin merupakan bagian tersulit. Tapi, ada juga beberapa masalah memantul dan hal-hal lain yang harus kami tangani dari waktu ke waktu. Kami bekerja keras untuk meningkatkan aspek-aspek ini. Ada banyak cengkeraman di sini, banyak tikungan berkecepatan tinggi,” komentar Fernando Alonso menjelang F1 GP Arab Saudi.

Secara realistis, masalah yang mendasarinya adalah, dibandingkan dengan tahun 2024. Belum ada peningkatan beban yang diharapkan, sementara para rival telah menemukan peningkatan yang jauh lebih besar. Sebuah aspek yang ‘diwarisi’ dari kursi tunggal tahun lalu, yang pengembangannya sangat bermasalah.

Dalam upaya untuk meningkatkan beban aerodinamis, para insinyur membuat AMR24 menjadi mobil yang terlalu sensitif, terkadang sulit dikendarai, sehingga mendorong tim, misalnya, untuk menelusuri kembali langkah-langkahnya, mengesampingkan beberapa inovasi untuk kembali ke solusi yang lebih lama tetapi, secara keseluruhan, lebih efektif dalam hal rasio beban-drive.

Bukan kebetulan bahwa Aston mengakhiri musim dengan bergantian di antara dua dasar berbeda, satu untuk trek yang lebih lambat dan satu lagi untuk trek yang lebih cepat. Salah satu tujuan untuk tahun 2025 adalah untuk membuat mobil lebih mudah dikendarai, sebuah masalah yang memang telah mengalami kemajuan. Tetapi sementara itu, belum ada peningkatan beban yang diperlukan untuk mempertahankan laju pengembangan para pesaing.

Hal ini dapat menunjukkan kebutuhan Aston Martin untuk mempertahankan konfigurasi yang lebih banyak dimuat di belakang, baik untuk meningkatkan keseimbangan maupun untuk mengimbangi kemungkinan kekurangan muatan. Bukan kebetulan bahwa Aston mengukuhkan dirinya sebagai salah satu mobil dengan sayap belakang paling banyak dimuat di Jeddah, mempertahankan solusi yang sangat mirip dengan tahun lalu. Sementara tahun ini, hampir semua tim memilih untuk lebih banyak sayap yang tidak dimuat.

Justru sebagai hasil dari kinerja yang terlihat di lima balapan pertama, Aston Martin mengadakan pertemuan dengan semua manajemen tim untuk memutuskan rencana pengembangan mana yang akan diikuti untuk musim depan dan mencoba menyelamatkan kejuaraan yang, saat ini, hanya memberikan sedikit kepuasan.

“Bisakah kita mendapatkan lebih banyak dari mobil? Kami rasa bisa. Kami yakin ada beberapa area di mana, melihat beberapa balapan terakhir, kami masih bisa berkembang. Apakah itu cukup untuk memenangkan balapan? Tidak. Tapi, apakah itu sesuatu yang masih bisa kami kerjakan? Ya, tentu saja,” jelas Andy Cowell, prinsipal Aston Martin, di akhir Grand Prix Arab Saudi yang berakhir di luar zona poin.

Newey tidak akan bekerja pada AMR25, tetapi bisakah ia memberikan dampak?

“Kami sedang mempelajari mobil ini dan menggunakan semua peralatan baru yang kami miliki di pabrik, untuk mendorongnya lebih keras lagi,” lanjutnya. Bukan suatu kebetulan jika Cowell menyebutkan fasilitas sebagai salah satu elemen kunci dalam mengambil langkah maju. Tahun ini, Aston Martin meresmikan terowongan angin baru, yang telah beroperasi sejak GP Australia setelah melalui masa pengujian yang panjang.

Meskipun Adrian Newey, yang baru bergabung bulan lalu, tidak akan terlibat secara aktif dalam pengembangan mobil 2025, Cowell menekankan bagaimana masukannya akan menjadi kunci untuk meningkatkan keakuratan semua alat yang telah diinvestasikan Aston selama beberapa musim terakhir untuk menciptakan tim gelar juara dunia di tahun-tahun mendatang.

“Penting bagi Adrian untuk memahami perangkat yang kami miliki, keakuratannya, ketepatannya dalam memprediksi apa yang akan terjadi di lintasan. Dengan metode, alat dan pendekatan yang digunakan untuk menganalisa data, menginterpretasikannya dan memprioritaskan apa yang terbaik untuk mengejar mobil yang lebih cepat,” tambah Cowell. Masalahnya adalah waktu terus berjalan, dan hasil dari kerja keras ini kemungkinan besar baru akan terlihat pada 2026 daripada tahun ini.