Pembalap asal Cina tersebut mengatakan bahwa Ferrari “sangat tertarik” untuk merekrutnya sebagai pilot cadangan, dengan status bebas agen untuk Formula 1 2025.

Tim Audi memutuskan untuk menggantikan Zhou dan rekan setimnya, Valtteri Bottas, dengan pembalap veteran Nico Hulkenberg dan pemimpin kejuaraan F2, Gabriel Bortoleto, tahun depan.

Sebagai anggota Ferrari Driver Academy dari 2014 hingga 2018, sebelum pindah ke program Alpine, Zhou mengatakan bahwa kembalinya ia ke Maranello sebagai pembalap cadangan F1 sudah ada dalam rencana.

“Kami berbicara dengan beberapa tim dan, tentu saja, Ferrari tetap menjadi salah satu tim yang benar-benar tertarik pada saya,” katanya.

“Kami perlu melihat, jelas ada banyak hal yang akan terjadi dalam beberapa pekan ke depan bagi kami untuk mengambil keputusan, tetapi jelas kami akan melihat semua opsi yang kami miliki dan melihat di mana kami berada.

“Dari sisi saya, saya tidak ingin berkomitmen untuk masa depan dulu karena saya ingin memastikan semuanya sudah diatur dan jelas, dan memiliki komitmen besar untuk proyek berikutnya. Semoga sesuatu akan segera terjadi dan diputuskan. Saya rasa dalam beberapa pekan ke depan, saya akan memiliki ide yang jelas.”

Sejauh ini, 2024 merupakan musim F1 terberat bagi Zhou, dengan pembalap Sauber tersebut gagal meraih poin – seperti Bottas – dengan mengemudikan mobil yang secara keseluruhan merupakan mobil paling lambat di lapangan.

Meskipun secara umum ia kalah cepat dari Bottas, Zhou secara komprehensif lebih kompetitif di Las Vegas, di mana ia mengungguli pembalap asal Finlandia itu untuk ketiga kalinya tahun ini (termasuk kualifikasi sprint) dan berhasil menempati P13 ketika sang senior hanya berada di urutan ke-18.

Zhou menjelaskan bahwa ia memanfaatkan lantai baru C44 dan diffuser yang telah diperbaharui di lintasan jalan raya berkecepatan tinggi.

“Saya rasa ini adalah yang terbaik yang pernah kami raih selama ini, sejak musim panas,” ujarnya. “Saya sangat senang upgrade ini berhasil dan tim memberikan saya mobil yang akhirnya bisa saya gunakan untuk bertarung dengan kemampuan saya.

“Kepercayaan diri telah kembali, yang merupakan topik utama yang membuat saya sangat senang, dan ini merupakan akhir pekan yang sangat positif dalam hal itu. Balapan hari ini berjalan bersih, dan tidak banyak yang terjadi di depan, jadi kami tidak bisa (melakukan) lebih dari yang kami lakukan sebelumnya.

“Musim ini sedikit mengecewakan, terutama bagian kedua, tidak mendapatkan peningkatan yang kami inginkan dan selalu menggunakan paket yang lama. Hal itu sedikit memaksa saya untuk mundur ke masa yang penting bagi masa depan saya.

“Tapi, di sisi lain, saya sangat lega dan menantikan dua balapan berikutnya bersama dengan babak berikutnya.”