Prinsipal Cadillac, Graeme Lowdon, menyatakan bahwa timnya akan memilih susunan pembalap pertamanya berdasarkan kemampuan – dan bisa jadi akan ada pembalap dari Negeri Paman Sam.

F1 dan FIA menyetujui masuknya General Motors pada Jumat (7/3/2025), yang berarti merek Cadillac akan menjadi tim ke-11 di grid mulai 2026.

Namun sejatinya, persiapan telah lama dilakukan untuk mempersiapkan debutnya. Hanya saja, belum ada pembicaraan resmi dengan para pembalap potensial hingga peresmian minggu lalu.

Ada beberapa pembalap yang saat ini tidak memiliki kursi balap di F1 yang telah dikaitkan dengan Cadillac, sementara prospek tim AS ini untuk merekrut pembalap lokal juga telah diperdebatkan.

“Kami pasti memilih berdasarkan prestasi,” kata Lowdon. “Formula 1, ini bukan tempat bermain, ini adalah puncak dari olahraga motor dunia.

“Saya pikir dalam hal waktu, ini agak sedikit aneh karena kami tidak sinkron dengan tim lain, kami tidak berada di pasar pembalap selama putaran terakhir yang cukup kritis, jadi pembalap tertentu terikat untuk periode tertentu.

“Beruntung bagi kami, ada banyak pembalap bagus di luar sana. Sayangnya, kami tidak bisa berada di bursa pembalap hingga pendaftaran sudah dikonfirmasi.

“Penting bagi kami untuk berbicara dengan sejumlah kandidat potensial. Apakah kami melihat pembalap yang sangat berbakat yang saat ini tidak berada di grid? Ya, tentu saja.

“Kami akan cukup sibuk berbicara dengan beberapa orang, telepon saya pasti sibuk. Yang sedikit sulit karena situasi yang kami hadapi sebagai tim baru, jadwal tidak diatur seperti biasanya. Biasanya cukup jelas bagi kami semua yang terlibat dalam negosiasi pembalap.

“Tapi ada setengah lusin, atau bahkan lebih banyak kandidat di luar sana yang menawarkan kredensial  sangat bagus untuk berada di Formula 1 atau kembali ke Formula 1 lagi.”

Orang-orang seperti Sergio Perez, Valtteri Bottas dan Zhou Guanyu kehilangan kursi mereka di F1 pada akhir musim lalu dan akan membawa pengalaman ke proyek Cadillac. Zhou khususnya, adalah nama yang patut diperhitungkan karena Lowdon merupakan bagian dari tim manajemen pembalap cadangan Ferrari itu.

“Masih terlalu dini untuk membahasnya secara detail, karena baru sekarang kami bisa melakukan pembicaraan yang berarti,” tambah Lowdon. “Namun yang pasti, kami ingin memiliki pembalap yang dapat berkontribusi pada keseluruhan program.

“Saya pikir Zhou telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam situasi sulit dan apa yang membuatnya sangat berguna bagi saya adalah dia tidak perlu menjelaskan latar belakang kemampuannya karena saya memiliki kursi di barisan depan untuk melihat semua itu, jadi itu adalah sebuah keuntungan.

“Ada pemeriksaan dan keseimbangan yang tepat, jadi tidak ada keberpihakan ke arah tertentu terhadapnya atau pembalap lain yang mungkin terlibat dengan kami di grid.

“Kami ada di sana untuk melakukan pekerjaan, jadi kami akan memilih pembalap berdasarkan kemampuannya. Ada beberapa pembalap yang sangat bagus di luar sana, termasuk Zhou.”

Meskipun banyak nama yang masuk radar, ide untuk merekrut pembalap AS adalah salah satu yang tidak akan hilang terlepas adanya kelangkaan pembalap F1 dari negara adidaya tersebut akhir-akhir ini, Lowdon tidak menutup kemungkinan untuk merekrutnya untuk musim 2026.

“Pertanyaan yang jelas adalah apakah kita akan memiliki pembalap Amerika dan secara pribadi, saya tidak melihat alasan mengapa seorang pembalap AS tidak dapat dipilih berdasarkan prestasi,” ia menambahkan.

“Ini tentu saja sesuatu yang ingin dilihat oleh para penggemar, dan saya tidak melihat alasan mengapa hal itu tidak bisa terjadi. Namun, tujuan utamanya adalah prestasi. Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di sini.

“Saya tidak melihat adanya masalah tertentu. Saya tidak melihat adanya masalah khusus dalam hal ini dan seperti yang saya katakan sebelumnya, pemilihan pembalap pasti berdasarkan prestasi.

“Yang ingin saya tekankan adalah hanya karena seseorang adalah orang Amerika, bukan berarti ia tidak bisa menjadi pembalap Formula 1 yang baik.”

Salah satu pembalap yang dikaitkan dengan kursi tersebut adalah Colton Herta, yang berkiprah di  IndyCar bersama Andretti Global, yang terlibat dengan tim General Motors F1.

Namun masalahnya, pembalap berusia 24 tahun itu belum memiliki poin yang cukup untuk berkompetisi di F1.

“Berkenaan dengan Colton, dia tidak memiliki jumlah poin superlicence yang dibutuhkan dan jika itu tetap terjadi, maka itu jelas merupakan halangan baginya,” tutur Lowdon. “Kami tidak bisa memilih pembalap yang tidak memiliki poin, itulah dunia nyata yang kita tinggali dan kami harus memperhitungkannya.

“Apakah kurangnya jangkauan atau kurangnya berada di ambang batas untuk menjadi yang terbaik dengan cara apa pun memengaruhi kemampuannya untuk mengendarai mobil balap? Tidak.

“Dia sangat berbakat, jadi bukan berita yang mengejutkan bahwa kami akan melihat Colton bersama sejumlah pembalap lain juga.

“Dia bukan satu-satunya yang berada dalam situasi tersebut dan dia tidak akan menjadi yang pertama, dia tidak akan menjadi pembalap terakhir yang mengalami ketidakpastian karena poin super, tetapi kami harus menerimanya. Itu adalah peraturan. Kami hanya harus menghormatinya.”