F1 telah bergerak untuk membuat GP Monako lebih menarik dengan memberlakukan lebih banyak pitstop. Tetapi apakah ini akan benar-benar membantu?

Grand Prix Monako dalam kondisi kering biasanya sangat mudah.

Di Formula 1 modern, jika pembalap berhasil memuncaki kualifikasi, maka jalan menuju kemenangan terlihat tidak rumit. Setelah mendapatkan jarak yang layak untuk memimpin di Tikungan 1 (bukan hal yang paling sulit untuk dilakukan, dengan jarak lebih dari 200 meter dari posisi terdepan), dan pastikan pembalap tidak disalip – atau dilewati – oleh pesaing.

Balapan sering berubah menjadi permainan menunggu, karena sang pemimpin balapan menunggu saingan terdekatnya untuk masuk ke pit sebelum melakukan hal yang sama di lap berikutnya.

Dalam konteks ini, langkah F1 untuk memberlakukan strategi beberapa pitstop di Monako – dengan jumlah penggantian ban dan kompon yang belum ditentukan – adalah upaya yang adil untuk memperbaiki apa yang terlalu sering digambarkan sebagai prosesi.

Demi kesederhanaan, peraturan F1 biasanya digambarkan sebagai mandat pitstop untuk setiap pembalap, tetapi peraturan yang sebenarnya adalah bahwa setiap peserta harus menggunakan setidaknya dua komposisi ban yang berbeda dalam balapan kering.

Nuansa ini menjadi kunci, karena pergantian ban diperbolehkan dalam kondisi red flag. Jadi, ketika Grand Prix Monako 2024 dihentikan setelah terjadi tabrakan beruntun di lap pertama yang melibatkan Nico Hulkenberg, Sergio Perez, dan Kevin Magnussen, pemenang tahun lalu Charles Leclerc hanya harus menahan tekanan dari Oscar Piastri di sepanjang balapan, setelah keduanya mengganti ban dari kompon medium ke kompon keras di 77 putaran terakhir. Pembalap asal Monako itu berhasil melakukannya dengan mudah.

“Itu adalah balapan yang sulit. Kecepatan di awal sangat lambat. Saya sempat melihat ke arah terowongan, namun tidak memiliki mobil yang cukup kecil untuk melewati celah tersebut,” ujar Piastri saat itu.

Hal ini telah menjadi masalah lain akhir-akhir ini. Mobil F1 dibuat lebih lebar sebagai bagian dari peraturan teknis 2017, dari 1,80 menjadi 2 meter. Di lintasan tersempit dan paling berliku dalam kalender, ini adalah hambatan utama untuk menyalip.

“Ini adalah salah satu trek yang sangat sulit untuk dilewati,” juara empat kali Max Verstappen mengakui. “Dan tentu saja, semakin besar mobil yang kami buat, semakin sulit juga untuk membalap. Saya merasa seperti tahun 2016, masih ada sedikit peluang. Sekarang, tentu saja, hal itu sudah tidak ada lagi.”

Balapan 2024 menampilkan tujuh aksi saling menyalip (tidak termasuk lap 1) – termasuk tiga aksi oleh Valtteri Bottas dan dua aksi oleh Lance Stroll – namun tidak ada satu pun yang berada di posisi 10 besar, di mana urutannya tidak berubah sama sekali setelah bendera merah dikibarkan.

Edisi 2023 dan 2022 cukup menarik berkat hujan yang mewarnai balapan, tetapi tidak ada satu pun salip-menyalip yang terjadi di kontes 2021, yang berlangsung di lintasan yang sepenuhnya kering. Bottas melakukan pitstop 43 jam yang terkenal saat berada di urutan kedua, dan Verstappen dengan mudah menyingkirkan ancaman Carlos Sainz di belakangnya berkat selisih delapan detik saat pembalap Spanyol itu melakukan pitstop.

Bukan berarti Monako adalah tempat terjadinya aksi saling salip sebelum 2017, tetapi ada masalah yang harus diselesaikan.

Itulah mengapa hal tersebut menjadi isu utama dalam agenda pertemuan Komisi F1 yang berlangsung menjelang peluncuran F1 75 di London pada Selasa lalu, di mana disepakati untuk menjalankan beberapa pitstop untuk GP Monako 2025. Kemungkinan menggunakan ketiga kompon ban yang dibawa oleh Pirelli.

Kemungkinan besar ini akan mencakup karet C6 baru untuk 2025, yang secara teoritis bahkan lebih lembut daripada kompon lainnya.

“Hari Sabtu menentukan segalanya,” kata prinsipal Red Bull, Christian Horner. “Tahun lalu menyoroti bahwa jika Anda mengalami kerusakan dan Anda bisa mengganti ban pada saat itu, itu adalah akhir balapan, pada dasarnya – ini adalah sebuah prosesi.

“Jadi, dengan menyatakan bahwa Anda harus menggunakan ketiga kompon tersebut… Saya pikir dengan memperkenalkan dua kali pemberhentian, setidaknya menambah dinamika lain. Kemudian jika hujan turun, Anda masih harus melakukan dua pemberhentian.

“Ini sedikit artifisial, tetapi itu menambah dinamika lain, kemungkinan lain bagi Monako untuk menjauh dari (menjadi) balapan yang sangat stagnan dan membosankan seperti biasanya.”

Pitstop tambahan memang akan mengurangi keausan ban lebih banyak lagi, tetapi degradasi biasanya bukan faktor yang cukup besar untuk memungkinkan terjadinya overtaking di Monako, kecuali jika hujan turun dan seseorang berakhir di lintasan yang mengering dengan ban medium yang sudah aus. Namun, meski begitu, overtaking berpotensi membutuhkan langkah berani di bagian lintasan yang basah.

Strategi baru ini diharapkan dapat memberikan kehidupan baru dalam balapan di Monaco. Para pembalap akan lebih banyak menekan pada tahun lalu, karena mereka tahu tidak perlu menghemat ban – itu sudah menjadi bonus besar, karena waktu lap awal lebih dari 10 detik dari posisi terdepan.

Penonton awam tidak akan menyadari perbedaannya ketika mobil-mobil lebih lambat beberapa detik, tetapi mereka pasti akan menyadari ketika mobil-mobil tersebut bahkan tidak bisa mengungguli kecepatan kualifikasi rekan-rekan mereka di Formula 2. Richard Verschoor mencatatkan pole position F2 di 1:21,283 pada 2024. Charles Leclerc membukukan 1:21,515 dari lap 4-8 balapan F1 setelah start yang lebih lambat, sebelum catatan waktunya berangsur-angsur membaik hingga mencapai 1 menit 15 detik di akhir-akhir lomba. Ia meraih pole dengan catatan waktu 1:10,270 pada Sabtu.

Dari sudut pandang strategis, pitstop tersebut memungkinkan Piastri dan McLaren untuk mencoba mengungguli Leclerc dan Ferrari dalam perebutan kemenangan. Bisa dibayangkan, dalam balapan reguler tanpa gangguan, keduanya akan memulai dengan ban medium – mendapatkan peluncuran yang lebih baik dari garis start dibandingkan dengan ban hard, sambil menghindari pitstop pertama yang diinduksi oleh ban lunak yang dapat membuat mereka terjebak dalam kemacetan.

Degradasi ban yang rendah juga berarti overcut mungkin merupakan strategi yang tepat karena ban sedikit aus dapat mengungguli ban yang dingin, dan pemimpin balapan bisa berada dalam masalah jika penantang terdekatnya adalah rekan setimnya dan berpisah – yang satu mencoba undercut, yang lain overcut. Hal ini akan sangat bergantung pada bagaimana karet Pirelli bereaksi terhadap kondisi hari itu, tetapi balapan akan makin menarik dengan adanya lapisan ketidakpastian.

Tidak semua orang peduli dengan keputusan untuk menjalankan pitstop ekstra, dengan Verstappen yang menggerutu kesal. “Saya tidak tahu apakah itu akan membuat perbedaan besar atau apa pun, tetapi saya tidak keberatan, sejujurnya, apakah itu satu pitstop, dua pitstop, 25 pitstop. Semuanya baik-baik saja. Maksud saya, saya melakukan apa pun yang diputuskan, bukan?” ia mengungkapkan.

Setidaknya balapan yang sudah berusia hampir seabad ini, yang diciptakan pada 1929 ketika mobil-mobil belum sebesar sekarang, mendapatkan revitalisasi penting.