Rumor mulai beredar setelah pembalap Australia itu dikontrak tim Prancis, yang mengklaim bahwa ia hanya memiliki lima balapan untuk membuktikan diri sebelum digantikan. Spekulasi tersebut meningkat ketika Alpine mengontrak Franco Colapinto sebagai pembalap cadangan untuk F1 2025 setelah pembalap Argentina tersebut menampilkan performa yang mengesankan saat menggantikan Logan Sargeant di Williams untuk sisa musim 2024.

Namun, mantan kepala tim Haas, Guenther Steiner, menepis rumor tersebut dalam sebuah wawancara dengan Speedcafe.

“Saya pikir tekanan datang dari luar. Banyak hal yang terjadi di F1 seperti seseorang berkata, ‘Oh, dia hanya memiliki enam balapan, dan kemudian akan diputuskan’. Seseorang mengatakannya, seseorang mengulanginya, dan itu menjadi makin besar,” ujarnya.

“Saya bahkan tidak tahu apakah itu benar karena tidak ada yang tahu dari mana asalnya. Jadi, bagi saya, itu adalah rumor yang dibesar-besarkan.

“Saya tidak tahu dari mana asalnya. Itu bukan pernyataan resmi, jadi jika tidak ada pernyataan resmi, saya selalu berasumsi bahwa seseorang membuka mulutnya tanpa mengetahui apa yang dia katakan, hanya ingin menjadi berita utama.

“Jelas, di F1, bukan hanya dia yang berada di bawah tekanan, semua orang harus tampil. Jika dia tampil, dia akan baik-baik saja, tidak akan ada masalah.”

Steiner memberikan saran kepada Doohan, “Jack harus tetap tenang, melakukan apa yang dia kuasai, membalap mobil, dan kemudian performanya akan datang, dan dia akan tetap di sini. Saya mungkin telah sedikit menyederhanakannya, namun itulah intinya.”

Putra legenda MotoGP, Mick Doohan, sedang mempersiapkan diri untuk balapan kandang pertamanya sebagai pembalap F1, berbicara tentang rumor tersebut kepada media, termasuk Motorsport.com.

“Tidak, saya diberitahu bahwa dia adalah pembalap cadangan. Dan saya pikir, bagaimanapun juga, Anda adalah salah satu dari 20 pembalap Formula 1 di dunia. Saya tahu ketika saya masih menjadi pembalap go-kart, di Formula 3, Formula 2 – saya akan melakukan apa saja untuk berada di Formula 1 dan mengorbankan segalanya,” ungkapnya.

“Jadi, (apakah) seseorang di dalam tim, di luar tim, siapa pun yang berkinerja baik, Anda akan selalu memiliki tekanan di pundak Anda karena Anda berada di olahraga yang sangat ketat. Namun, tekanan apa pun yang mungkin ada, saya berharap dapat menikmatinya, menerimanya, dan menikmati musim Formula 1 saya.”

Prinsipal Alpine, Oliver Oakes, membela pembalap berusia 22 tahun itu dan memujinya atas tanggapannya terhadap rumor tersebut. Ia menjelaskan kepada media di Bahrain ketika Motorsport.com bertanya kepadanya tentang bagaimana Doohan menyikapi spekulasi tersebut.

“Ia baik-baik saja. Saya rasa saya cukup bangga dia bisa berbicara dengan Anda semua. Saya benar-benar merasa untuknya karena saya mengerti bahwa semua orang ingin clickbait dan itu adalah topik diskusi. Tapi, saya pikir ia harus diberi sedikit ruang untuk melanjutkannya selama beberapa ronde,” ucapnya.

“Tidak peduli siapa pun pembalap Anda, dalam kategori apa pun, selalu ada tekanan. Tidak peduli apakah itu di F1 atau bahkan di kategori junior. Saya pikir karena Franco melakukan pekerjaan dengan baik tahun lalu, ia memiliki basis penggemar yang besar, jadi wajar jika orang-orang ingin membicarakannya. Namun dari sisi lain, saya pikir, sebagai sebuah tim, kami cukup beruntung memiliki tiga pembalap cadangan yang sangat bagus, dan itu menempatkan kami dalam posisi yang kuat.

“Dan dalam hal apakah itu baik atau tidak untuk Jack, saya cukup terbuka bahwa ia mengendarai mobil Formula 1 – itu adalah impian setiap anak laki-laki, tetapi itu juga pekerjaannya. Dan bagi saya, itu cukup sederhana.”