Pembalap Red Bull ini finis di urutan ke-10 di Circuit de Barcelona-Catalunya setelah mendapat penalti 10 detik atas insiden tersebut dan juga mendapat tiga poin penalti pada lisensinya yang membuatnya terancam dilarang balapan.

Balapan Verstappen terurai ketika kehilangan posisi ketiga dari Charles Leclerc setelah safety car masuk kembali pada lap 61.

Juara F1 empat kali itu kemudian harus bertahan dari serangan Russell di sisi dalam Tikungan 1 dan kedua pembalap bersenggolan. Verstappen pun terpaksa menggunakan jalan keluar yang membuatnya tetap unggul.

Ia percaya berada di posisi yang tepat pada kedua kesempatan tersebut, namun Red Bull tetap menginstruksikannya untuk memberikan posisi keempat kepada Russell, yang berujung pada perseteruannya dengan pembalap Mercedes itu di Tikungan 5 pada lap 64.

“Kami memiliki strategi yang menarik dan balapan yang bagus di Barcelona, sampai safety car keluar,” tulis Verstappen di Instagram.

“Pilihan ban kami sampai akhir dan beberapa gerakan setelah restart safety car membuat saya frustrasi, yang mengarah pada gerakan yang tidak tepat dan seharusnya tidak terjadi.

“Saya selalu memberikan segalanya untuk tim dan emosi bisa memuncak. Anda menang bersama, kalah bersama. Sampai jumpa di Montreal.”

Unggahan tersebut merupakan perubahan pola pikir dari Verstappen, yang dipicu oleh rasa frustrasi selama balapan, tidak senang karena diminta untuk memberikan tempat kepada Mercedes yang dikemudikan oleh Russell.

Gianpiero Lambiase, insinyur balap Verstappen mengirim pesan melalui radio: “Max, bisakah Anda membiarkan Russell lewat? Biarkan Russell lewat.”

“Tidak, saya di depan, kawan,” jawab Verstappen. “Apa-apaan ini?”

“Saran saya adalah biarkan dia lewat.”

“Sobat, aku berada di depan. Dia baru saja menabrak saya di jalan.”

“Tapi, itulah aturannya. Itulah aturan yang harus kita jalani. Sangat disayangkan, tapi itulah aturannya.”

Verstappen terlihat melambat dan membiarkan Mercedes mendekat ke Tikungan 5, kemudian berakselerasi lagi sebelum Russell benar-benar melewatinya, menabrak Mercedes di bagian belakang.

Tanggapannya di media sosial sehari setelah kejadian tersebut muncul di tengah kritik yang meluas atas tindakan tersebut, dengan Russell mengklaim bahwa hal itu “sangat disengaja”.

“Ini adalah sesuatu yang telah saya lihat berkali-kali di balap sim dan di iRacing. Belum pernah saya melihatnya di balapan Formula 1,” ujar Russell, yang finis di urutan keempat.

“Kami mempertaruhkan nyawa kami. Kami beruntung mobil-mobil yang kami kendarai saat ini sangat aman. Kami tidak boleh menganggap remeh.

“Seperti yang saya katakan, itu tergantung pada stewards untuk menentukan apakah itu disengaja atau tidak. Jika mereka berpikir itu disengaja, maka mereka harus mendapat pertanyaan yang sulit.”

Di tempat lain, mantan juara dunia Nico Rosberg mengatakan Verstappen seharusnya didiskualifikasi dari balapan karena tindakan tersebut.

“Itu terlihat seperti pembalasan yang sangat disengaja,” ucap sang juara F1 2016 kepada Sky Sports F1. “Menunggu lawan, lalu menabraknya, sama seperti ketika Anda merasa orang lain menabrak Anda di Tikungan 1.

“Itu adalah sesuatu yang sangat tidak bisa diterima dan saya pikir peraturannya adalah bendera hitam, ya. Jika Anda menunggu lawan menabraknya, itu adalah bendera hitam.”

Sementara itu, prinsipal Red Bull, Christian Horner, jelas lebih membela pembalapnya ketika ditanya tentang insiden tersebut dalam jumpa pers pasca balapan.

“Dengar, dia jelas kesal karena, pertama-tama, dia membuat Leclerc menyerempetnya di lintasan lurus. Kemudian, ia disenggol di Tikungan 1 oleh George. Dengan peraturan yang ada sekarang, ini semua tentang di mana posisi poros depan,” katanya.

“Jadi, Anda punya… Para pembalap tahu aturannya dan itulah aturan yang mereka mainkan. Sekarang, pertanyaannya adalah, apakah George berada dalam kendali pada saat itu? Apakah ia akan menikung? Sekarang, kita telah melihat begitu banyak kejadian tahun ini di mana penalti diberikan.

“Kami telah melihat itu dicatat. Kita telah melihat itu diberikan kepada para pengawas. Hal berikutnya adalah, Anda berharap untuk mendapatkan penalti. Jadi itulah mengapa, OK, Anda tahu apa? Kami harus merelakan tempat ini.”

Dengan tiga poin penalti, Verstappen harus menjaga hidungnya tetap bersih setidaknya untuk dua putaran berikutnya, tetapi ia masih memiliki kesempatan hingga akhir tahun.

Ia mendapatkan dua poin penalti pertamanya dalam periode 12 bulan setelah GP Austria pada 30 Juni lalu, setelah bertabrakan dengan Norris di Tikungan 3. Namun, bahkan setelah poin-poin itu ‘kedaluwarsa’ tahun ini, ia masih akan terpaut tiga poin dari larangan balapan.

Verstappen akan tetap berada di posisi tersebut hingga 27 Oktober, ketika dua poin yang ia terima karena mendorong Norris keluar lintasan di Meksiko akan habis masa berlakunya.