Prinsipal Williams, James Vowles, mengakui bahwa pendekatannya dengan merestrukturisasi tim yang berbasis di Grove ini selalu berisiko merugikan dalam jangka pendek.

Mantan direktur strategi Mercedes tersebut bergabung dengan Williams dua tahun lalu, menemukan beberapa infrastruktur yang terkenal sebagai peninggalan “Dinasti Ming” dan spreadsheet Excel yang digunakan untuk melacak semua suku cadang mobil, sebagian karena kurangnya anggaran saat tim masih dimiliki oleh keluarga Williams.

Sementara Vowles telah berusaha keras untuk merombak skuadnya, ia mengungkapkan bahwa beberapa kemajuan yang diupayakan tidak sesuai dengan apa yang diharapkan, dengan menggambarkan “cerminan dari pilihan yang baik dan pilihan yang buruk” dalam wawancara akhir musim dengan Motorsport.com.

“Kami harus mengubah banyak hal dalam organisasi kami dalam hal infrastruktur dan teknologi untuk membawa kami ke tempat yang tepat,” lanjut Vowles.

“Dan ada sebuah tanda yang disebut kejenuhan perubahan. Anda bisa mengubah banyak hal pada tingkat tertentu. Anda melangkah terlalu jauh dan Anda akan merusaknya – jika dipikir-pikir, memindahkan sesuatu sedikit lebih jauh daripada yang bisa kami tangani dalam sekali jalan.

“Tetapi, kami tidak akan membatalkan pembelajaran itu. Pembelajaran itu akan tetap bersama kami sampai kapan pun. Jadi itu adalah hal yang positif, hanya saja dirusak oleh hal negatif. Dan apa yang saya katakan adalah, ya, itu benar-benar tepat.

“Namun, kami tidak melakukannya dengan baik, itulah mengapa kami tidak berjuang untuk posisi tersebut. Itu adalah cerminan dari posisi kami sebagai sebuah tim dan di mana saya ingin kami menjadi sebuah tim.”

Penilaian ini sejalan dengan pendekatan yang dianjurkan Vowles saat merancang dan membuat Williams FW46 tahun lalu. “Saya ingin menekankan sistem hingga batas absolut untuk memahami di mana sistem itu rusak, dan bagaimana sistem itu rusak – sekali. Ini adalah satu-satunya musim dingin yang akan kami lakukan,” ucapnya.

Ada banyak hal yang menghancurkan Williams di musim F1 2024 – baik secara harfiah maupun metaforis, dengan banyaknya tabrakan dan kekurangan lainnya – tetapi itulah harga yang harus dibayar oleh Vowles untuk bersiap-siap menghadapi era teknis baru mulai 2026.

Ketika ditanya apakah ini merupakan penderitaan jangka pendek untuk mendapatkan keuntungan jangka panjang, Vowles menjawab, “Menurut saya, itu adalah pandangan yang bagus, dan saya tahu itu akan terjadi.

“Saya selalu mengatakan sejak awal, sebelum kami memulai tahun ini, kami akan mengorbankan tahun 2024 dan 2025. Ini adalah sedikit gambaran dari pengorbanan tersebut, hanya saja dengan pengorbanan yang lebih besar dari yang saya perkirakan.”

Pria asal Inggris ini menegaskan bahwa ia mendapat dukungan penuh dari pemilik tim Dorilton Capital terkait pendekatannya. “Itu adalah bagian dari kesepakatan sejak awal ketika saya bergabung, yaitu tidak ada seorang pun, dari kedua belah pihak, yang menginginkan perbaikan jangka pendek. Semuanya berjalan dengan baik untuk masa depan,” lanutnya.

“Tidak ada yang harus menjadi plester yang lengket. Plester yang lengket terlihat bagus, menciptakan lapisan, dan kemudian akan cepat rusak.

“Bisa jadi satu tahun, bisa jadi tiga tahun, tapi itu akan jatuh. Lakukan hal ini dengan benar bahwa kita sedang membangun sebuah tim yang sukses untuk tahun-tahun mendatang. Jadi untuk menjawab hal tersebut, kami harus saling mendukung satu sama lain.”

Vowles mengakui adanya tekanan lebih besar pada 2026, namun ia mengklarifikasi bahwa tekanan itu sebagian besar berasal dari dirinya sendiri.

“Apa yang sudah kami ketahui secara internal adalah 2026 tidak akan menjadi segalanya dan akhir dari segalanya,” tambahnya. “Ini akan menjadi langkah positif ke arah yang benar. ’27, ’28 seharusnya menjadi langkah di atas itu.

“Dan sungguh, sejak 2025 dan seterusnya, kami baru saja mulai melihat hasil kerja keras yang telah kami lakukan, dalam beberapa tahun terakhir, telah terwujud.

“Segera setelah Anda pergi dan memilih satu tahun dan mengatakan ‘ini akan menjadi tahun terakhir’, Anda mungkin menciptakan lingkungan yang salah. Setiap tahun haruslah merupakan pengembangan dari tahun sebelumnya.”