Saga team order McLaren baru-baru ini berfokus pada peluang Lando Norris untuk memenangi gelar juara dunia Formula 1 2024. Meskipun mereka mungkin diperlukan untuk berhasil mengejar kombo sekuat Max Verstappen dan Red Bull, betapa bagusnya rekan setimnya tahun ini menyoroti betapa rumitnya situasi ini bagi tim.

“Masa depan adalah miliknya.” Prinsipal McLaren Andrea Stella, sekali lagi, mengatakan dengan tepat apa adanya. Dalam hal ini, mengenai tahun-tahun mendatang Oscar Piastri di Formula 1.

Secara khusus, Stella menjawab pertanyaan tentang bagaimana Piastri akan bereaksi terhadap dorongan team order yang diharapkan dari McLaren untuk mendukung upaya Lando Norris meraih gelar juara pada 2024.

“Saya pikir itu akan baik-baik saja,” kata Stella di akhir jumpa pers pasca balapan kandangnya di Italia, di mana ia tahu persis toko roti di luar Monza yang tepat untuk dikunjungi sebagai suguhan pra-acara bagi timnya.

“Jika hal-hal yang kami katakan masuk akal sesuai dengan prinsip-prinsip seperti keadilan, karena ini juga merupakan keadilan yang (berarti) jika Anda mendukung rekan setim Anda memenangi kejuaraan, bagi tim itu adalah dorongan besar. Jika kami memenangi kedua kejuaraan, itu adalah dorongan besar dan manfaatnya untuk dorongan besar bagi tim, bahkan jika dia adalah pembalap lain.

“Karena kita tidak boleh lupa bahwa Oscar berada di tengah-tengah musim keduanya di Formula 1. Masa depan adalah miliknya, milik Oscar. Ia harus memastikan bahwa ketika tiba waktunya untuk mendukung, ia memberikan dukungan kepada tim atau Lando, (sehingga di masa depan) baginya itu adalah sebuah investasi.”

Oleh karena itu jelas, setelah lap pertama yang dilewati rekan setimnya di Monza, balapan yang seharusnya dimenangi oleh McLaren dengan skor 1-2, bagaimana tim oranye itu bekerja keras untuk menjaga Piastri dan kubunya tetap berada di posisi yang benar selama fase sulit dalam hubungan mereka.

Cara musim 2024 dimulai – dengan Red Bull mendominasi dan McLaren tampaknya tidak mengalami kemajuan dari bagaimana mereka mengakhiri 2023, karena secara umum skuad Max Verstappen adalah penantang terdekat – berarti secara logis setiap dorongan untuk meraih gelar tidak mungkin terjadi, sehingga diskusi tentang team order akan berada di urutan paling bawah dalam daftar prioritas.

Namun mengingat bagaimana akhir pekan Monza berlangsung, meskipun Stella sendiri tidak suka membahasnya di depan umum, memperlihatkan semua elemen yang dapat dikontrol untuk mencapai titel adalah keharusan bagi McLaren untuk menghadapi balapan jalanan terbaru F1 yang akan berlangsung di Baku dan Singapura.

Berkat kalender F1 yang membesar, semua orang hingga George Russell yang berada di urutan kedelapan masih dalam perburuan. Sementara Norris terpaut 62 poin dari Verstappen di posisi kedua, Piastri terpaut 106 poin di peringkat keempat. Charles Leclerc dan Ferrari juga masih menjadi kuda hitam yang berjingkrak-jingkrak di antara keduanya…

Kesenjangan poin tersebut – dan seperti yang telah ditunjukkan oleh banyak orang, pengalaman “lumayan untuk pembalap nomor dua” dari manajer Piastri, Mark Webber, tentunya telah ditutupi oleh kedua pembalap Australia tersebut – dapat dibaca dari apa yang terjadi di awal balapan di Monza.

Terutama karena McLaren belum bergerak untuk memberlakukan team order pada saat itu. Mereka mungkin tidak akan pergi ke Baku, atau setidaknya tidak akan secara terbuka mengakui adanya perubahan pada saga ‘Aturan Pepaya’ karena mereka tidak perlu melakukannya.

Namun, jika bukan karena ketidakberuntungan waktu pitstop di Miami, yang membantu Norris secara signifikan, selisih poin Piastri terhadap Verstappen yang tiba-tiba rentan mungkin jauh lebih dekat dengan rekan setimnya saat ini.

Secara keseluruhan pada 2024, Piastri tidak menikmati patch ungu yang cukup lama di MCL38 yang telah ditingkatkan. Perlu diingat bagaimana perkembangan penting di Miami itu jatuh ke tangan Norris terlebih dahulu, yang sekarang dia ungguli 11-3 dalam hal kualifikasi head-to-head.

Statistik tersebut mencerminkan apa yang menjadi salah satu kekuatan utama Norris, meskipun ia masih sering memaksakan diri dan membayar harganya. Piastri juga menunjukkan bahwa ia masih perlu meningkatkan faktor manajemen ban dalam balapan serta memangkas kesalahan penting dalam kualifikasi.

Pada faktor manajemen ban, terlihat jelas betapa pentingnya udara bersih pada faktor penggerusan guncangan di Monza.

Norris pada satu tahap tidak dapat memahami mengapa bagian depan kirinya tidak mungkin untuk dipertahankan, sementara pemenang akhirnya Leclerc menemukan keseimbangan mobilnya tiba-tiba meningkat secara besar-besaran setelah McLaren mengadu kecepatan pada Minggu lalu. Tambahan selip di udara kotor hanya memperburuk masalah penanganan yang dihasilkan oleh butiran yang dihasilkan.

Namun, setelah menunjukkan bahwa dirinya mampu memimpin McLaren, seperti yang juga dilakukannya di tempat-tempat sulit seperti Monako, Piastri membuat namanya cukup dikenal di F1.

Di tengah-tengah diskusi tentang peningkatan pesat Andrea Kimi Antonelli dan Ollie Bearman untuk 2025, Piastri melakukan hal yang sama tahun lalu, setelah memenangi gelar juara Formula 3 dan Formula 2, dan membuat dua tim  F1 datang ke pengadilan untuk mendapatkan jasanya. Dia telah memenuhi ekspektasi yang ditimbulkannya.

Tim lain – departemen teknis yang dipimpin oleh Adrian Newey di Aston Martin, mungkin? – akan memperhatikan hal ini selama bursa pembalap liar di tahun 2024.

Hal itu bisa saja terulang di tahun-tahun mendatang mengingat banyaknya pembalap baru yang akan datang musim depan yang akan tenggelam atau berenang – meminjam metafora favorit Toto Wolff untuk Antonelli – dan para veteran seperti Fernando Alonso yang mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk melanjutkan kariernya. Sebagai ilustrasi, tentu saja…

Penampilan Piastri yang sangat baik melawan Norris pada tahun 2024 itu sendiri sangat mengesankan – terutama di tahun keduanya di F1.

Pendekatan tanpa kompromi di Monza – di mana operannya berada di ujung tanduk tetapi adil, dengan banyak penilaian yang rumit dan penuh tekanan yang diperlukan untuk melakukannya – menunjukkan bahwa ia memiliki sifat kejam yang pernah ditunjukkan oleh para juara F1 di masa lalu, seperti Michael Schumacher atau Alonso.

Memang, pertanyaan tentang Norris yang tidak memiliki hal yang sama mungkin menjadi faktor mengapa McLaren tidak memberlakukan team order hingga saat ini.

Karier F1 Piastri yang masih muda adalah kuncinya. Banyak yang diharapkan darinya, namun hal itu sudah terjadi sejak ia tiba di level teratas dan ia terus berkembang sejak saat itu.