Grand Prix Belgia adalah balapan pertama yang dipastikan masuk dalam sistem rotasi yang direncanakan F1 untuk beberapa putaran di Eropa. Seri ini telah lama dipertimbangkan untuk menjadi tuan rumah balapan di tahun-tahun yang bergantian, tetapi pengumuman pada Rabu (8/1/2025) pagi,  telah menetapkannya sebagai pengaturan yang lebih baik, yaitu empat balapan dalam enam tahun.

Ada beberapa penangguhan untuk Spa setelah Zandvoort mengumumkan kontrak satu tahun terbaru untuk 2026 juga akan menjadi yang terakhir, menghilangkan pesaing untuk salah satu slot Eropa. Tetapi dengan Spa masih bertahan untuk mendapatkan kesepakatan permanen, pembicaraan akan sangat sulit karena persaingan ketat untuk mendapatkan tempat dalam jadwal berarti F1.

Prospek Spa didorong oleh peningkatan komitmen dari pemerintah Wallonia untuk mendapatkan keamanan jangka panjang, bahkan jika mereka kehilangan status tahunannya. Lebih dari 80 juta euro (sekira Rp1,3 triliun) telah diinvestasikan di Spa sebagai bagian dari perombakan bertahap fasilitas yang sudah tua, termasuk pembangunan tribune baru dan fasilitas kipas angin yang lebih baik. Investasi lebih lanjut untuk membuat balapan akhir pekan itu sendiri sejalan dengan visi F1 tentang grand prix sebagai paket hiburan yang menarik juga telah membuat para petinggi terkesan.

Namun, meskipun hasil negosiasi bisa saja jauh lebih buruk bagi Spa, kehilangan statusnya sebagai putaran tahunan sementara Arab Saudi mungkin akan menerima grand prix kedua di masa depan akan sangat menyengat bagi para penggemar balap.

Apakah garis finis sudah di depan mata untuk Imola?

Pembaruan di Spa juga menegaskan bahwa balapan-balapan Eropa lainnya pasti akan mengikuti dan masuk ke dalam sistem rotasi. Dengan Spa, Zandvoort, dan Barcelona yang semuanya ada di kalender untuk 2026, itu membuat Imola tidak bisa ikut serta pada tahun tersebut, kecuali jika Meksiko tidak memperbarui kesepakatannya yang sudah habis masa berlakunya setelah keluarnya Sergio Perez dari F1. Tetapi, promotor Meksiko CIE selalu bersikeras bahwa acara ini memiliki masa depan yang kuat bahkan tanpa pahlawan tuan rumah, dan Motorsport.com memahami bahwa kesepakatan baru untuk Mexico City jauh lebih mungkin daripada tidak.

CEO F1, Stefano Domenicali, telah lama menyatakan bahwa akan sulit bagi Italia untuk mempertahankan kedua balapan F1, dan ketika Monza mendapatkan perpanjangan enam tahun hingga 2031 pada  November, tulisan itu tampaknya sudah ada di dinding untuk Imola. Trek di Emilia-Romagna ini membantu F1 dengan menjadi tuan rumah selama musim 2020 dan 2021 yang terganggu oleh pandemi, dan diganjar dengan perpanjangan kontrak jangka panjang setelah mereka mendapatkan dana yang diperlukan untuk melanjutkannya.

Namun, Imola adalah salah satu dari beberapa balapan F1 Eropa yang tertinggal dalam hal infrastruktur dan pengalaman penggemar. Ketika tempat-tempat seperti Spa dan Barcelona telah melangkah maju,  lokasi Grand Prix San Marino masih dipandang sebagai penghubung yang lebih lemah. masih dapat bergabung dengan sistem rotasi juga, tetapi Barcelona tampaknya berada dalam posisi  lebih kuat untuk melakukannya.

Akankah Spa akan terjebak dalam rotasi dua tahunan?

Meskipun kesepakatan empat balapan dalam enam tahun ini telah disampaikan kepada publik sebagai berita yang lebih baik untuk Spa daripada yang diantisipasi, Belgia secara efektif mendapatkan penangguhan  dua tahun sebelum bergantian dua kali setahun seperti yang direncanakan oleh F1.

Salah satu cara untuk membaca hal ini adalah bahwa tidak ada satupun dari sekian banyak kandidat F1 yang akan bergabung dengan sirkus ini – termasuk putaran kedua Saudi di Qiddiya dan juga Thailand, Korea Selatan, Rwanda – yang akan siap sebelum 2027, atau bahkan 2028.

Masih terlalu dini untuk berspekulasi tentang putaran mana yang akan terwujud pada waktunya, karena – selain megaproyek Qiddiya yang sangat ambisius – tempat-tempat yang dimaksud masih belum dibangun. Negara-negara lain yang telah sangat vokal tentang ambisi F1 termasuk Argentina dan Afrika Selatan, tetapi akan lebih bijaksana untuk memperlakukan manuver politik apa pun dengan sedikit garam. Terlepas dari tempat mana pun di luar negeri yang akhirnya mendapatkan tempat, pergantian Spa dengan putaran Eropa lainnya memberikan fleksibilitas kepada F1 bahwa ketika ada kesempatan untuk melayani pasar baru, mereka akan memiliki ruang di kalender untuk melakukannya.

Seperti halnya masa depan Spa yang terselamatkan pada 2023 ketika kembalinya ke Afrika Selatan tidak terwujud, mungkin masih ada cara bagi orang-orang seperti Imola untuk mengisi kekosongan di masa depan. Namun, pesaing yang lebih kuat tampaknya adalah Turki, yang pada 2021 menunjukkan bahwa mereka juga siap menjadi tuan rumah balapan dalam waktu singkat.

Presiden Turki, Recep Tayyip Erdogan, diketahui sangat ingin F1 kembali ke Istanbul Park secara permanen, setelah mendiskusikan prospek tersebut dengan presiden FIA, Mohammed Ben Sulayem, tahun lalu. Organisasi Can Bilim Egitim Kurumlari A.S memenangi tender untuk mengambil alih pengoperasian sirkuit pada April tahun lalu, dengan janji khusus untuk membawa balap F1 kembali ke pinggiran kota metropolitan kuno. Perlu diingat bahwa kesepakatan dengan negara tetangga Azerbaijan akan berakhir pada 2026, namun Baku bertekad untuk memperpanjangnya.

Terlepas dari balapan mana yang akan bergabung dengan Spa dalam rotasi, pengumuman Rabu merupakan langkah pertama F1 untuk mencoba menjangkau lebih banyak pasar global tanpa melebihi batas 24 grand prix. Dengan permintaan global untuk balapan F1 yang mencapai titik tertinggi sepanjang masa, ini tidak akan menjadi yang terakhir.